大多数人知道古埃及木乃伊看起来是什么样子，但可能说不出它们闻起来是什么味道。不过，你不必等到在博物馆近距离接触它们才能知道。伦敦大学学院的研究人员与开罗埃及博物馆合作，对这些古老的气味进行了科学分析——结果发现，它们主要是令人愉悦的混合气味，包括泥土般的蜡、油和树脂。
然而，了解木乃伊的嗅觉细节并非仅仅出于好奇——该团队的研究成果于2月13日发表在《美国化学学会杂志》上，可能有助于保护这些文物。
古埃及的木乃伊制作技术几乎总是以尽可能实现最佳保存为目标。这些方法经过数百年的发展，反映了当时不同的社会因素。
“木乃伊制作是一项重要的丧葬习俗，旨在通过一套详细的防腐仪式，使用油、蜡和香膏来保存逝者的身体和灵魂，以求来世，”开罗埃及博物馆馆长兼该研究的合著者Ali Abdelhalim周四在随附的声明中解释道。“这种习俗随着时间的推移而演变，识别使用的不同技术和材料，可以深入了解木乃伊制作个体的时代、地点和社会经济地位。”
但除了保存本身，气味也是木乃伊制作的重要组成部分。古埃及人不仅将宜人的气味与清洁和纯洁联系起来，还将它们与神灵本身联系起来。正如今天一样，难闻的气味也是身体腐烂的警示。这种对气味的关注和先进的木乃伊制作工艺相结合，力量如此之大，以至于即使在今天，木乃伊的香气也能唤起人们对过去的记忆。
“多年来，木乃伊遗体的气味一直引起专家和公众的浓厚兴趣，但直到现在，都没有进行过结合化学和感官的科学研究，”该研究的首席作者、伦敦大学学院环境、能源和资源学院教授Matija Strlič补充道。
为了记录这些气味，Strlič及其同事前往埃及，与Abdelhalim以及博物馆的九具木乃伊合作。他们的方法结合了传统的人类感官体验和科学分析。在一个阶段，“一组经过训练的人类‘嗅探员’”运用他们敏锐的嗅觉能力，帮助根据强度、质量和令人愉悦程度来描述木乃伊的气味。在另一个阶段，研究人员使用气相色谱仪和质谱仪来确定每种气味的来源。
有些气味来自遗体本身，但许多其他化学分子则来自考古物品，如石棺和裹尸布。还有一些则来源于更现代的添加物，如杀虫剂和其他保护产品。在分类后，该团队便能够详细描述每具木乃伊的气味。
即使在防腐处理约5000年后，Strlič及其合作者仍将这些遗体的气味描述为“令人愉悦”。这在很大程度上归功于用于木乃伊的材料，其中包括芳香蜡、针叶树脂和由松树、雪松和杜松制成的油，以及像乳香和没药这样的胶质树脂。
Strlič补充说，除了扩展我们对古埃及防腐工艺的了解外，这些发现还有助于改进保护技术，以保护木乃伊免受进一步的侵蚀或损坏。展望未来，这些信息还有可能通过使用“气味景观”以及千年历史的视觉元素，为世界各地的博物馆展览创造新的机会。
