在近两年的疫情期间，我们已经通过四季的变化，亲身了解了我们的口罩以及它们的变化。无论是漫长夏日散步时留下的汗水，还是严冬时节滴下的鼻涕，许多人都在担心，湿透的口罩是否还能有效抵御新冠病毒。从美国疾病控制与预防中心到地方新闻台，每个人都在努力提供可靠的答案。
现在我们有了更明确的认识。一项最近发表在《物理评论：流体》上的研究提供了令人信服的证据，表明湿口罩和干口罩一样，都能很好地阻挡病毒颗粒。这项由加州大学圣迭戈分校、多伦多大学和印度科学研究所的流体动力学研究人员撰写的论文发现，无论是布口罩还是医用口罩，湿气都不是问题。
“这让我们感到一丝安慰，因为即使[口罩]湿了，它实际上也能阻挡你呼出的飞沫，”论文的合著者、加州大学圣迭戈分校机械与航空航天工程学教授Abhishek Saha说。
[相关：如何佩戴口罩以获得最大程度的防护]
流感和当前的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）等病毒通过空气中的水滴传播，感染那些吸入它们的人。在关于口罩及其预防疾病效果的大量研究中，人们发现口罩最擅长阻止飞沫向外扩散，而不是阻止它们进入。因此，如果一个人患病并戴着口罩，他携带的病毒飞沫会被口罩截留，从而降低将疾病传染给别人的可能性。
2021年5月，Saha和另一组合作者在《科学进展》杂志上发表了一篇关于口罩阻挡呼吸道颗粒效果的论文。这些实验引发了一个问题：在潮湿条件下，口罩是否也能起作用？这对阳光明媚的圣迭戈的Saha来说非常重要。因此，他组建了一个新团队，模拟呼吸道飞沫撞击三种不同口罩的情况：一种医用口罩和两种厚度不同的布口罩。他们用注射器泵将液体缓慢滴到口罩上，直到口罩变得潮湿，然后用每秒记录4000帧的高速摄像机追踪液滴层与材料的相互作用。
在这项研究中，布口罩和医用口罩都表现出色，但原理不同。医用口罩内层涂有疏水性聚四氟乙烯，这意味着它会排斥水。因此，当液滴撞击疏水层时，它会形成珠状，而不是被吸收。这些滚动的液滴会对更多的呼吸道颗粒产生额外的阻力，因此更多的飞沫比干口罩更难通过。
然而，布口罩具有亲水性，这意味着当它们接触到水时会吸收水分。当液滴撞击干燥的布口罩时，可能会穿过其网状孔隙系统。但在湿口罩中，孔隙已经充满液体，这使得更多的液滴难以通过。“孔隙中已有的液体为液滴提供了额外的阻力，”Saha解释道。
[相关：如何防护奥密克戎变种病毒指南]
尽管如此，这并不意味着我们应该故意开始佩戴湿口罩。虽然这项研究在我们的口罩在户外被浸湿的情况下提供了些许安慰，但如果可能，更换为干燥、干净的口罩仍然很重要。湿口罩会使呼吸更加困难，并可能导致边缘漏气增加。Saha强调，他的实验只测试了口罩在潮湿时是否能有效阻止飞沫传播；它没有研究湿气如何影响耳带的拉力或透气性。
随着我们进入第二个新冠肺炎冬季，我们可以戴着口罩保持面部温暖，并对我们正在保护他人感到更加自信。虽然任何遮盖口鼻的物品都能起到一定的作用，但建议使用KN95口罩，并且使用多层或多个口罩可能会有帮助。即使有关于口罩如何对抗病毒的新研究不断涌现，归根结底，它们有助于减缓新冠病毒的传播，这正是我们可以期望的。
