历史、考古学和基因学的融合正在破解一个800年前的北欧谜团。挪威的研究人员使用古代DNA来佐证《斯韦里尔传奇》中的一个故事，故事讲述了一名男子被扔进井里。基因分析揭示了这名男子可能的长相以及他的祖先来自何方。这些发现刊登在10月25日发表在Cell Press期刊《iScience》上的一项研究中，所使用的方法还可以帮助科学家识别其他历史人物。
“这是首次找到在这些历史文献中被描述过的人，”该研究的合著者、挪威科技大学的基因组学家Michael D. Martin在一份声明中说。“欧洲各地有许多中世纪和古代遗骸，它们越来越多地被基因组学方法研究。”
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《斯韦里尔传奇》
古诺尔斯语的《斯韦里尔传奇》详细描述了国王斯韦里尔·西古尔松的统治，是了解公元12世纪末至13世纪初该地区知识的重要来源。其中一段记载了公元1197年在特隆海姆中部附近的斯韦里尔堡发生的一次袭击。作者提到有一个死者被扔进井里，但他被扔进井里的原因比普通的溺水要险恶得多。历史学家怀疑，将尸体扔进井里是为了污染当地的主要水源。
1938年，被认为是“井中人”的骨骼在该城堡内被发现，但当时的科学家除了目视分析之外，能做的有限。如今的科学家拥有放射性碳定年法和先进的基因测序技术，使他们能够更清晰地描绘出井中人的身份。
放射性碳定年法证实，遗骸距今约900年。2014年和2016年的研究也证实，该尸体是一名男性，死亡时年龄在30至40岁之间。
“文本并非完全准确——我们看到的是，现实比文本复杂得多，”该研究的合著者、挪威文化遗产研究所考古学家Anna Petersén在一份声明中表示。
“我们可以以更中立的方式证实实际发生的事情，”该研究的合著者、挪威科技大学的Martin Rene Ellegaard补充道。
900年前的基因组
在这项新研究中，研究团队使用了井中男子骨骼的牙齿样本来测序他的基因组。研究团队随后确定，他很可能拥有蓝眼睛和金发或浅棕色的头发。他的祖先很可能来自现代挪威最南端的韦斯特-阿格德尔县。
为了分析这个古老的基因组，他们通过与冰岛deCODE Genetics公司的Agnar Helgason合作，使用了大量现代挪威人和其他欧洲人的基因组参考数据。
“我们的大部分工作都依赖于参考数据，”Ellegaard说。“所以我们测序的古代基因组越多，以及我们测序的现代个体越多，未来的分析就会越好。”
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研究团队表示，井中人的遗骸的发现及其与《斯韦里尔传奇》中这一段的联系，让他们有机会将基于古代DNA的推断引入历史研究。
“虽然我们无法证明从斯韦里尔堡遗址内的井中打捞出的遗骸就是《斯韦里尔传奇》中提到的那个人，但旁证证据与这一结论一致，”研究作者在研究中写道。
牙粉
尽管有所有这些数据和更好的研究方法，这项技术仍然存在局限性。为了避免井中男子的牙齿样本被挖掘过程中接触过的人的DNA污染，需要去除牙齿的外层表面。牙齿还必须磨成粉末，并且样本不能用于进一步的测试。研究团队未能获得关于井中男子死亡时可能携带的病原体的数据。
“这是在去除接触过牙齿的人留下的表面污染物与去除一些可能的病原体之间的一种妥协……有很多伦理考量，”Ellegaard说。“我们需要考虑我们现在进行的测试类型，因为这会限制我们未来能做的事情。”
研究团队还希望测试其他历史人物的样本，包括挪威的守护神圣奥拉夫——据信他被埋葬在特隆海姆大教堂附近。
“所以，我认为如果最终他的遗骸被发掘出来，可能会有一些努力来描述他的外貌，并利用基因测序追溯他的血统，”Martin说。
