随着北半球的树叶开始变色，万圣节装饰品开始从布满灰尘的阁楼里拿出来，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）似乎正在拥抱“诡异季节”。 这台强大的 NASA/ESA/CSA 太空望远镜昨天发布了30 织女星（又名狼蛛星云）的令人不寒而栗的新图像。据NASA 称，这个星云的节肢动物灵感昵称源于它与穴居狼蛛的丝线内衬的家相似的外观。
狼蛛星云距离地球约 161,000 光年，位于大麦哲伦星系中，是一些天文学家已知的最热、最大的恒星的所在地。它也是本星系群，即离我们银河系最近的星系中，最大、最亮的恒星形成区域。除了新生恒星，JWST 的近红外相机（NIRCam）捕捉到的图像还揭示了遥远的背景星系，并对星云气体和尘埃的详细结构和成分进行了更近距离的观察。
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这个星云的空腔被一团炽热的年轻恒星辐射掏空，就像一个南瓜灯，这些恒星在新图像中闪烁着淡蓝色的光芒。只有星云最密集的部分才能抵御年轻恒星吹出的强大星风的侵蚀，形成看起来指向恒星团的“柱子”。这些柱子包含正在形成的原恒星，它们是非常年轻的恒星，仍在从分子云中聚集质量。这些原恒星最终会像毛毛虫破茧而出一样出现，进一步塑造星云。JWST 的近红外光谱仪（NIRSpec）捕捉到了一颗正在做同样事情的非常年轻的恒星，为这个恒星形成过程增加了新的知识。
“天文学家先前认为这颗恒星可能稍微年长一些，并且已经开始清除自身周围的泡沫，”NASA 写道。 “然而，NIRSpec 显示这颗恒星才刚刚开始从其柱子中出现，并且仍然保持着一层绝缘的尘埃云。没有 Webb 在红外波长下的高分辨率光谱，这个活跃的恒星形成过程就无法被揭示。”
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天文学家也受益于 JWST 的中红外仪器（MIRI），它可以探测更长的红外波长，穿透星云中的恒星尘埃。MIRI 深入到一个以前未曾见过的宇宙环境中，那里的炽热恒星逐渐褪色，较冷的星气体和尘埃发光，星云云团中的光点表明其中嵌入的原恒星仍在增长质量。
狼蛛星云一直是天文学家研究恒星形成的最爱，因为它与宇宙“宇宙正午”时期巨大的恒星形成区域具有相似的化学成分。那是宇宙大约两到三十亿岁，恒星形成达到顶峰的时期。狼蛛星云是离我们最近的（最容易看清细节的）例子，展示了宇宙达到那个辉煌的、剧烈恒星诞生“正午”时期时发生了什么。
据 NASA 称，JWST 将帮助天文学家有机会将狼蛛星云中恒星形成的情况与望远镜对实际宇宙正午时期遥远星系的深层观测进行比较和对比。
