工业革命在英国兴起后不久，浪漫主义诗人威廉·布莱克就曾哀叹一个国家“沉没在黑暗的撒旦工厂”之中。他的话并非总是错的：当今的城市可能包括东欧集团微型区的预制板楼，美国铁锈带灰暗的外墙和破败的空地，或者像地球上污染最严重的城市之一诺里尔斯克那样的北极工业地狱。
但现代城市同样可以充满翠绿的花园或斑斓的色彩：从焦特布尔的蔚蓝色到斋浦尔的粉色，再到英国布里斯托的彩虹色，或是开普敦的Bo-Kaap街区。
也许不足为奇的是，科学家们认为充满活力的环境对居民的身心健康都有益处。支持这一观点的最新证据——一项于周五发表在《虚拟现实前沿》杂志上的研究研究——来自，嗯，VR。
“虚拟现实被用作一个概念验证，以证明颜色可以成为激发灰色城市警觉性和愉悦感的有力工具，”法国里尔大学心理学家、该论文作者之一的伊冯·德勒瓦耶-图雷勒在一份声明中说。
德勒瓦耶-图雷勒和她的同事们重塑了他们大学校园的虚拟场景：铺砌的小径蜿蜒穿过一簇现代主义建筑。他们创建了校园的两个版本：一个版本灰暗单调，另一个版本则装饰着绿植。在绿色和灰色的版本中，他们用彩色多边形图案美化了一些小径。
然后，研究人员让来自他们大学的学生沉浸在每个版本中，让他们进行一次虚拟散步。通常情况下，行人在单调的环境中可能会加快脚步，眼睛盯着地面，可能沉浸在自己的思绪中。但如果行人放慢脚步，或者四处看看，这就表明他们发现了一些令人兴奋和有趣的东西。
当测试对象沿着有图案的小径行走时，他们的心跳加速，步行速度减慢，色彩吸引了他们的目光。当学生们行走在绿色校园而不是灰色版本时，研究人员观察到了这些多彩像素的相同影响——但更加明显。
这只是一个研究，仅限于一种感官和一种环境。研究人员希望将其扩展。“气味和声音可能是VR下一步真正测试颜色对步行愉悦感影响的途径，”德勒瓦耶-图雷勒说。
这项研究只是最近涌现的对建筑和城市设计如何与人脑联系的兴趣激增中的一小部分。“城市设计师渴望获得这类信息，”滑铁卢大学的公共卫生研究员、未参与里尔小组论文的莱娅·米纳克说。“他们希望做到最好的工作……他们希望改善城市的健康和公平。”
研究人员反复证明，身处植被之中可以提升人们的情绪和注意力。一项五月份发表的最新研究发现，儿童对视觉丰富的建筑元素（包括绿植）更感兴趣，参与度也更高。
在过去的十年里，许多研究人员已经转向了虚拟现实。“VR用于各种不同的事物，”未参与该论文的滑铁卢大学博士生阿德里安·布塔佐尼说。
研究人员可以虚拟地重现一个城市环境：一个街区、一个公园，或者像里尔小组那样，一个校园。然后，他们可以追踪人们的导航方式和他们的感官反应。在以前的研究中，这些数据通常来自问卷调查，其自我报告的答案可能不如现在可靠。
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一些人甚至认为，VR可以在规划阶段帮助未来的建筑师或设计师。也许建筑师可以在虚拟现实中设计一个校园或公园，让人们在其中行走，并评估他们的反应。
米纳克说，这种研究可以激发现实世界的改变。“我们正在努力为人们提供具体的证据，以便他们能够制定政策和指导方针，帮助创建健康的城市，”她说。
至于里尔小组的研究，它似乎为一些看似显而易见的东西提供了更多的科学证据：一点点色彩和一些绿植的点缀可以使城市焕发活力。但尽管这个结论可能看似不足为奇，研究人员却发现它并非总是显而易见的。
“当你真正和人们谈论他们周围的建筑环境……当你们真的就他们每天可能经过的那些地方的不同设计进行对话时，”布塔佐尼说，“他们会非常惊讶于他们对这些地方的关注程度如此之低。”
毕竟，即使是诺里尔斯克也有其份色彩鲜艳的住宅楼。
