NASA希望旅行者号计划能继续其历史性的探索，至少再持续几年。但在近半个世纪和数十亿英里的宇宙旅行之后，这对太空探测器已经不再是1977年时那对年轻、敏捷的技术奇迹了。维修是意料之中的，就像今年早些时候NASA向旅行者1号和2号发送了一对软件补丁一样。然而，本周早些时候，NASA证实发现了一个新问题——虽然据报道这个问题只影响旅行者1号，但其工程团队已经着手寻找解决方案，以延长这个创纪录任务的寿命。
12月12日，NASA宣布旅行者1号的飞行数据系统（FDS）出现问题，这是航天器三台车载计算机之一。虽然探测器可以接收并执行工程师的指令，但FDS目前无法使用其遥测调制单元（TMU）子系统。没有这条通信线路，旅行者1号就无法将其工程和科学数据传回地球。
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尽管TMU设计用于通过简单的二进制代码将数据包发送到地球，但它现在“卡住”在重复一个单一的模式。据报道，NASA尝试了经典的“关机再重启”的IT技巧，但无效。
据该机构周二称，新的解决方案可能需要“几周”才能出现。这在很大程度上是因为旅行者号计划已经远远超出了其最初的预期寿命。这些问题的任何补救措施很可能涉及到深入研究NASA工程师几十年前编写的文档，这些工程师在1977年根本不知道探测器将飞越木星和土星多远。NASA在其新闻更新中还提醒大家，与地球上朋友之间近乎即时的短信不同，信号传到旅行者1号大约需要22.5小时。这意味着评估任何潜在补救措施的有效性至少需要两天时间。
无论当前问题的结果如何，旅行者号项目的一位科学家Linda Spilker知道，总有一天地球将不得不与这些“小家伙”们告别。
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“我们过去已经解决了许多旅行者号的问题，但这些都是老化的航天器，我们知道它们不可能永远存在，”她写道。“旅行者号的原始任务只有四年，我们肯定已经超出了早期的预期。”
“旅行者号任务改变了我们看待太阳系的方式，从飞掠木星、土星、天王星和海王星，到如今探索星际空间，一个没有任何航天器到过的地方，”Spilker继续说道。
“我们深知旅行者号对人们意义重大，我们正尽最大努力让它们尽可能长时间地运行。”
