“这是什么胡说八道？”加州的社工 Erica Rice 回忆起她看到姑姑在 Facebook 上分享的一段冗长视频时的想法。一名阿拉巴马州亨茨维尔的中年女子站在她家门廊上，告诉观众他们需要到户外晒太阳来预防“COVID”。
那是 2020 年 4 月，疫情早期——在口罩变得像第二层皮肤一样普及之前——Rice 认为这个长达几分钟的视频只是网上充斥的众多病毒阴谋论之一。但让人们晒晒阳光、呼吸新鲜空气、提高免疫力，似乎比让他们喝漂白剂、吸食可卡因，甚至去日光浴床要温和得多。而且，她的姑姑是一位精明、受过大学教育的女性，她也在自己的动态上分享了这个想法。也许这其中有些道理？
这段视频传递了一个容易被接受的信息，随着美国 COVID-19 病例数激增而越来越受欢迎，尽管缺乏科学依据。Ronald Reagan UCLA 医疗中心的急诊科医生 Angelique Campen 对疫情期间错误信息如此泛滥并不感到意外——尤其是考虑到医疗专业人员的洞察力不足。“医生们习惯于了解科学并知道该怎么做，”她说。“但这是一个你真正不知道哪些治疗有效的时候。人们在绝望中抓住一切，抓住那些符合自己想法的。这是一种试错。”
虽然晒太阳作为 COVID 治疗方法已被大部分证伪（现在世界有单克隆抗体来治疗，也有疫苗用于预防），但医学专家们越来越关注紫外线可能在增强人体抵抗疾病能力方面发挥作用的观点。几十年来，研究人员一直在研究维生素 D 在骨骼疾病、糖尿病、癌症、抑郁症和自身免疫性疾病等疾病中的作用，并取得了一些积极的成果。但理解这种复杂的营养素被证明是困难且混乱的，尤其是在黑色素含量高的个体中，他们经常被检测出维生素 D 水平偏低。如今，随着美国已记录超过 4700 万例冠状病毒病例并且变种病毒迅速出现，人们迫切需要平息围绕“阳光补充剂”的炒作。
维生素 D 在您体内的作用方式
维生素 D 最广为人知的作用是促进骨骼强健，但它在免疫系统和呼吸系统中也起着至关重要的作用，而这些正是 SARS-CoV-2 及其变种病毒的主要攻击目标。只有少数食物天然富含这种营养素——如油性鱼类、蛋黄、蘑菇、红肉和肝脏——因此在加工后，它被添加到许多谷物、牛奶和果汁中。
但它被称为“阳光补充剂”是有原因的：身体可以自行生产，但需要阳光的能量来做到这一点。
您的皮肤本身就含有维生素 D 的前体，称为 7-脱氢胆固醇，但只有阳光中的紫外线 B 辐射才能启动一个多步骤的过程，将这种前体转化为功能性营养素。虽然身体无法直接使用这些所谓的“维生素 D 原”，但它是衡量您能产生多少活性成分的一个良好指标。事实上，许多医生在检查血液维生素 D 水平时，将维生素 D 原的一种，即 25-羟基维生素 D，作为基线。
以下是其工作原理。当被太阳辐射激活时，您血浆中的维生素 D 结合蛋白 (DBP) 会抓住 7-脱氢胆固醇，并将其运送到肝脏和肾脏，在那里它被化学重塑成活性形式的维生素 D，即骨化三醇。然后，这种“本土制造”的营养素会被免疫系统征用，来开启一系列抗菌和抗炎防御机制（尽管其具体作用机制仍然是个谜）。
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但它并非像“阳光进入，维生素出来”那样简单：对于某些种族背景的人，特别是非洲裔，结合蛋白可能会过于紧密地结合前体，这意味着它无法按需产生和释放维生素 D。更复杂的是，使皮肤和头发变黑的色素起着天然防晒霜的作用，吸收紫外线 B 辐射。因此，这会减慢初始结合过程以及维生素 D 前体的转化。
因此，与白人相比，黑人和西班牙裔人群更有可能缺乏维生素 D。额外补充阳光可以帮助，但肤色较深的人可能需要 30 分钟到 3 小时的日照时间才能产生与白人相同的维生素 D 量。许多临床医生建议服用补充剂作为必要的补充，尽管目前几乎没有证据表明其对这种不成比例地影响黑人和西班牙裔的病毒有益。
维生素 D 与 COVID-19 的联系
虽然不能将 COVID 死亡率中的许多种族不平等归咎于维生素 D 水平低，但一些医学专家现在想知道这种营养素是否可能是一个边缘因素。在疫情爆发前很久，就有研究建立了维生素 D 缺乏与多发性硬化症、关节炎、糖尿病和呼吸道感染等免疫系统疾病风险增加之间的关联。也有证据表明补充剂有助于实验动物和心脏病指标的患者恢复健康。
维生素 D 与冠状病毒之间的联系于 2020 年 4 月首次出现在西北大学研究人员的一篇论文中（结果仍需同行评审）。他们研究了美国等 10 个国家的公开的住院、康复和死亡率数据以及报告的疫情前维生素 D 水平。作者发现，在样本中的六个国家，血液中维生素 D 浓度低的晚期患者的 COVID-19 相关死亡率更高。最终，作者认为维生素 D 缺乏可能是 COVID-19 重症感染的一个潜在风险因素。
2020 年晚些时候，出现了大量关于维生素 D 与 COVID 的其他数据。芝加哥大学医学中心医院医学部主任 David Meltzer 也对 COVID 爆发前一年 489 名住院患者的维生素 D 水平进行了回顾性分析。他的研究结果发表在 2020 年 9 月的《美国医学会杂志》上，显示维生素 D 水平低的患者检测出 COVID-19 阳性的可能性高出 77%。
“有多种证据表明，维生素 D 是一个极其复杂的系统的一部分，或者至少是一个因种族而异的复杂系统。”
David Meltzer，芝加哥大学医学中心
其他人则关注补充剂在对抗这种疾病方面的影响。《柳叶刀》上的一项荟萃分析研究了用维生素 D 治疗是否会影响 25 项随机双盲试验中呼吸道病毒感染的发生率。研究结果表明，维生素 D 水平低并接受每日补充剂的参与者，感染率降低了 70%。但同一时期在巴西发表的一项随机临床试验并未发现用维生素 D 补充剂治疗住院 COVID 患者有任何积极或消极的结果。
加州大学旧金山分校的传染病医生兼医学教授 Monica Gandhi 指出，许多已发表的作品都是观察性的，这意味着它们可以发现趋势，但不能直接衡量治疗效果。她说，更重要的是，由于样本量小且没有对照组和实验组，因此几乎不可能得出科学上可靠的结论。
为什么黑色素进一步加剧了这个问题
过去两年的几项研究试图按种族细分维生素 D 对 COVID 的影响。情况变得复杂起来。
疫情期间 CDC 收集的数据显示，美国非西班牙裔美洲印第安人、非西班牙裔黑人和西班牙裔或拉丁裔因 COVID 住院的可能性约为非西班牙裔亚洲人、太平洋岛民或白人的三倍。Ronald Reagan UCLA 医疗中心的 Campen 指出，她根据经验看到有色人种患者的症状更严重——但她尚未确信维生素 D 缺乏是原因。毕竟，少数族裔更有可能在多代同堂的家庭中分享房间，并从事关键岗位的工作，这增加了他们接触 SARS-CoV-2 的机会。潜在的健康状况如 2 型糖尿病也会增加感染后出现严重情况的风险。
尽管如此，Campen 认为应该付出更多努力来理解不同身体如何应对 COVID-19，超越社会经济因素。Meltzer 同意——尽管他警告说，在研究这种病毒时，很难区分个体变量。他于 2021 年 3 月发表的另一项回顾性研究表明，维生素 D 水平低于 40 纳克/毫升的黑人可能比白人更容易感染 COVID。
“有多种证据表明，维生素 D 是一个极其复杂的系统的一部分，或者至少是一个因种族而异的复杂系统，”Meltzer 说。“但我们绝对不希望认为，我们在不同种族之间看到的 COVID 风险或结果差异是某种特定生物学机制的产物。很明显，种族比维生素 D 的影响要大得多。”
“这并不是说维生素 D 与我们在种族方面看到的现象无关，或者我们因为各自的背景而有不同的需求，”Meltzer 继续说道。“试图了解这些需求的研究可能是解决这些挑战的重要组成部分。”
与其他居家 COVID 治疗方法相结合
毫无根据的冠状病毒治疗方法在整个疫情期间让医疗专业人员感到不安。但这种疾病为研究人员和那些急需居家解决方案的人提供了一个不断变化的挑战。一些 COVID-19 研究（据Retraction Watch称，超过 100 项）因数据或结果可疑而被撤下。其中最引人注目的是 2020 年 6 月《柳叶刀》上的一篇论文，该论文声称抗疟疾药物羟氯喹可能严重伤害住院的 COVID-19 患者。FDA 最终撤销了该治疗的使用，但这仅仅是因为疗效不佳和其他安全担忧。
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虽然维生素 D 的副作用远小于羟氯喹，但它也不应该被吹捧为 COVID-19 的万能药。“维生素 D 非常复杂，”Meltzer 说。“存在显著的种族差异；饮食和环境都会带来暴露。”再加上美国对补充剂的监管很大程度上是宽松的，以及人体生理学的复杂性——摄入、结合和产生的多条途径——您就面临着一个医学难题的迷宫，仍有待探索。
尽管维生素 D 补充与 COVID 及其他疾病的严重后果之间存在松散的相关性，但并未出现深入研究的推动。Campen 和 Gandhi 都表示，这种营养素价格便宜、易于获取且无法获得专利，这使得为涉及数万名患者的随机研究筹集资金和引起兴趣变得困难。
尽管如此，他们两人都认为人们为了在疫情期间保持健康而服用维生素 D 没有问题（除非摄入过量）。事实上，Gandhi 说，考虑到骨化三醇对身体的诸多益处，个人保持维生素 D 水平充足是好的。有趣的是，约 50% 的世界人口在不同程度上缺乏维生素 D。但这一切不应取代已证实的 COVID 防护措施，如接种疫苗和在公共场所佩戴口罩。
关于“阳光补充剂”和 COVID 的辩论带来的另一个积极方面是，它将黑人和西班牙裔社区在医学知识上的不足暴露出来。需要更多的研究来探讨医疗保健的可及性、工作场所安全等社会不平等如何影响一个人的免疫力——以及它们如何与不同种族背景的遗传和分子差异相结合。维生素 D 结合蛋白就是一个鲜明的例子。
理解一种新型病毒在人体这个不稳定空间内的运作方式是一项巨大的工程。过去两年一直致力于此——也许现在医生们将有空闲时间来处理 Facebook 上那些耸人听闻的想法了。
编者注 (2021 年 11 月 23 日)：文章的早期版本忽略了在开头提及单克隆抗体和疫苗是治疗和预防 COVID-19 的主要方法。.
