太空旅游已经变得司空见惯，以至于维珍银河（Virgin Galactic）在 9 月 8 日进行的第二次私人宇航员飞行几乎没有引起轰动。尽管在旅行结束后，一份简短的新闻稿才公布了三名乘客的姓名，但回顾中并未提及 Galactic 03 任务具有历史意义的“首次”载荷——来自人类两位最亲近祖先的化石骨骼。
根据蒂姆·纳什（Tim Nash）的维珍银河个人简介，这位“企业家、探险家、环保主义者以及美国国家地理学会休伯德委员会成员”携带了一根近 200 万年前的南方古猿塞迪巴（Australopithecus sediba）的锁骨，以及一根约 25 万年前的纳莱迪人（Homo naledi）的拇指骨。这两个人科动物的遗骸均发现于南非约翰内斯堡郊外的“人类起源地”（Cradle of Humankind）联合国教科文组织世界遗产地——塞迪巴（sediba）被认为是预示着人类“人属”（Homo）的潜在候选者之一。
“这次行动的组织者，包括约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学（University of Witwatersrand）的研究人员，旨在代表‘全人类对所有人类祖先和我们古老亲戚贡献的 appreciation’，”国家地理驻地探险家、卡内基研究员和深层人类旅程探索中心主任李·伯杰（Lee Berger）表示。“如果没有他们发明火和工具等技术，以及他们对当代人类心智进化所做的贡献，诸如太空飞行这样的非凡壮举将不可能发生。”
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伯杰的儿子马修（Matthew）在 2008 年，也就是他 9 岁那年，在与父亲一同在人类起源地考察时发现了塞迪巴（sebida）的锁骨。上周，马修·伯杰前往新墨西哥州的维珍银河太空港，将这些骨骼亲手交给了参与人类起源研究的环保主义者纳什。在进行近地轨道飞行前，这些骨骼碎片被保存在一个碳纤维容器中。
“这些化石代表了生活和死亡于数十万年前的个体，但他们很可能像我们一样，曾抬头仰望星空，充满好奇，”伯杰在 9 月 8 日通过威特沃特斯兰德大学发布的声明中说。
纳什通过威特沃特斯兰德大学的声明表示：“成为首批进入太空的平民之一，并携带这些珍贵的化石，其重要性在飞行准备过程中花了很长时间才让我消化。但我很荣幸能够代表南非和全人类，在这次我们古老亲戚的首次太空之旅中，携带这些我们集体祖先的宝贵象征。”
纳什与拉斯维加斯的房地产企业家肯·巴克斯特（Ken Baxter）和英国工程师兼赛车公司创始人阿德里安·雷纳尔德（Adrian Reynald）一起，早在 2004 年就从公司创始人、亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）那里购买了维珍银河的座位。据报道，仅仅几分钟的近地轨道失重体验，以及看到地球曲率的景色，其门票价格在 25 万到 45 万美元之间。
人类起源地世界遗产地首席执行官马修·萨西克吉（Matthew Sathekge）通过威特沃特斯兰德大学的公告表示：“我们真诚地希望这能进一步提高人们对我们国家和非洲大陆在理解人类旅程中的重要性的认识，而这段旅程导致了商业太空飞行的可能这一历史性时刻。”
