大白鲨是顶级掠食者的典范。在海洋中，这些长着利齿的生物在食物链中轻松占据着顶端位置（尽管它们杀死人类的几率是 1/3,700,000）。但最近的无人机和直升机拍摄到的水下攻击画面显示，另一种海洋哺乳动物似乎占据了优势。
生物学家首次拍摄到大白鲨在南非被虎鲸攻击并杀死的确凿证据。第一段视频于 2022 年 5 月在莫塞尔湾地区由无人机拍摄，画面显示三只虎鲸围堵并致命地咬住一条三米长的大白鲨。在这场血腥的搏斗中，鲨鱼的尸体未被发现或找回。这段视频，以及更长的直升机拍摄的攻击画面和鲨鱼标签数据，本周发表在期刊《生态学》上。
无人机飞行员最初记录的视频于 6 月发布，但后来研究团队收到了同一天拍摄到的直升机飞行员用手机录制的视频。他们能够确认直升机视频中的虎鲸与无人机视频中的是同一群——其中就有一只特别有名的鲨鱼猎手，名叫 Starboard。证据表明，这个象群可能进行了一场长达一小时的捕猎，总共可能杀死四条大白鲨。研究人员决定修改并重新提交论文，加入这些新信息。这为人们了解大白鲨罕见的躲避行为提供了新的见解——该物种曾一度主宰着南非海域，但现在却面临着 数量的快速下降。
“我仍然记得第一次看到这些画面时的复杂心情，”南非 Gansbaai 海洋动力学院的首席研究员兼资深鲨鱼科学家 Alison Towner 在电子邮件中告诉《科学美国人》。“自 2017 年以来，我们一直在分析这些互动的证据，并且经常质疑这是否真的发生在南非。我想这些画面让那些疑问烟消云散了，因为它们是无可辩驳的证据，表明虎鲸在这里捕食大白鲨。”
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Towner 说，虎鲸就像“海洋中的狼”——它们通常会组织成群体捕猎。在记录到的两次攻击中，研究团队能够看到虎鲸缓慢而近距离地接近鲨鱼。大白鲨没有逃跑，而是会围绕着虎鲸在狭窄的圆圈中游动，同时保持虎鲸在视线范围内——鲨鱼是高度视觉化的生物。Towner 解释说，这是海豹和海龟用来成功躲避鲨鱼的常见策略。但由于虎鲸是群体捕猎，这种策略可能并不那么有效。
“我对虎鲸的策略和捕猎方式感到敬畏，但也不禁为鲨鱼感到难过，”Towner 说。“看到大白鲨被体型更大的捕食者包围并杀死，真是令人心碎。”
特别是，虎鲸似乎对肝脏情有独钟。视频显示它们咬住鲨鱼的腹部，撕扯出它们的肝脏，肝脏漂浮到水面，然后被虎鲸吞食。Towner 解释说，大白鲨的肝脏富含油脂和营养，是理想的食物。研究团队在研究中写道，这段画面解释了之前发现的、肝脏丢失的搁浅鲨鱼尸体。
这可能实际上是 一个相对常见的现象。虎鲸是已知的唯一一种 能够捕食大白鲨的海洋掠食者。在南非，Starboard 和它的同伙 Port 据报道曾捕食过其他种类的鲨鱼，并且自 2017 年左右以来就与大白鲨的死亡事件有关，但这还是第一次亲眼目睹这种对决。在虎鲸开始在莫塞尔湾捕猎之前，大白鲨经常被看到——有时研究调查每天都能记录到它们。研究作者在捕猎事件前后收集了无人机和潜水船的数据，发现大白鲨在袭击发生后立即逃离了该区域。在捕猎事件被报告后的 45 天里，只看到了一条大白鲨。
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海洋哺乳动物专家兼该研究的联合作者 Simon Elwen 在一份 新闻稿 中说：“虎鲸是非常聪明且群居的动物。”它们以在其 独特的文化体系 中相互学习和习得行为或技能而闻名。
如果这种捕猎行为随着时间的推移在虎鲸中传播开来，那么在南非海域的鲨鱼可能会日子不好过。虎鲸已经将大白鲨赶出了 Gansbaai，这是一个位于开普敦以东、以鲨鱼旅游闻名的渔业小镇。Towner 解释说，人类引起的气候变化和渔业活动已经被与鲨鱼数量下降联系起来。虎鲸的出现给这种状况增加了额外的压力，促使 Towner 和研究人员密切监测鲨鱼和虎鲸的动态，以及它们可能对南非海洋生态系统产生的潜在影响。
“虽然这些互动可能令人着迷，但重要的是要认识到，大白鲨在南非面临着各种各样的威胁，而现在虎鲸对它们本已脆弱的种群又构成了一个额外的威胁，”Towner 说。“在未来的研究以及南非未来的管理中，都需要考虑这些信息。”
