几点残留的油漆和一枚刻有锚的标记，足以将南太平洋海底的神秘残骸与“新奥尔良”号重巡洋舰的传奇经历联系起来。本周早些时候，在对所罗门群岛附近的“铁底海峡”进行远程测绘时，NOAA“Nautilus”号船上的海洋探索信托基金研究人员意外发现了这艘第二次世界大战重巡洋舰近100英尺长的舰首部分。
1942年8月至12月期间，盟军和日军在该地区进行了五场主要海战，导致超过20,000人丧生，111艘海军舰艇和1,450架飞机被击毁。但在1942年11月30日，又有一艘船几乎将沉没舰艇的总数增加到112艘。
在塔萨法隆加战役期间，“新奥尔良”号被一枚日军鱼雷击中，引爆了前弹药库，造成182人死亡，并撕裂了巡洋舰巨大的舰首部分。但剩余的船员并没有放弃，而是迅速制定了一个计划，希望能设法挽救他们的船只。
在乘坐辅助船只抵达附近岛屿后，水手们砍伐了椰子树，并用这些树干制作了一个临时舰首。然后，他们将这个临时船首固定在“新奥尔良”号上，并驶向澳大利亚——但还有一个问题。受损的船只已无法向前航行。这意味着船员需要将船倒着驶向港口。12月24日，经过大修的“新奥尔良”号成功抵达澳大利亚悉尼的考科岛船坞，并接受了全面修复。这艘重巡洋舰——包括原装部分和焊接部分——一直服役到1947年退役。
在此期间，“新奥尔良”号舰首的下落一直是个谜。然而，本月早些时候，海洋探索信托基金开始对“铁底海峡”的文化遗产遗址进行为期21天的非侵入性考古调查。一次，该团队的一艘无人地表车辆探测到一个异常信号，虽然很大，但不足以构成一艘军舰。研究人员从“Nautilus”号上部署了一台遥控潜水器（ROV）进行探索，最终在2214英尺（约675米）的深度发现了失落的舰首。在太平洋海底沉寂了近83年后，残骸上覆盖着海洋生物——以及一些因水流而沉积的现代垃圾。
“新奥尔良”号残骸的确切坐标已被保密，以保护其完整性。但经过专家确认其位置后，研究人员终于解开了二战中最离奇、最具创新性救援行动之一的悬案。与此同时，该团队还有几天时间去发现更多新事物——“铁底海峡”探险活动将于7月23日结束。
