动物们已经进化出了各种各样的方法来躲避危险。对于生活在哥斯达黎加热带森林中的一种蜥蜴来说，它们独特的逃生策略包括一个临时制作的氧气罐，这使得它们能够在水下隐藏的时间几乎与吉尼斯世界纪录中人类屏住呼吸的时间相当。
研究人员此前曾记录过，哥斯达黎加南部半水生的水蜥蜴在受到捕食者威胁时会潜入附近的水中。但蜥蜴们并非通过简单地游走来求生——它们在水面下等待，同时从鼻孔上扩张的一个小气泡中吸取氧气。
宾汉姆顿大学生物学研究副教授林赛·斯维尔克 (Lindsey Swierk) 表示，专家们以前不确定这些蜥蜴是否会故意利用这些气泡，还是仅仅因为它们具有极强的疏水性皮肤，从而允许气泡在水下形成。
“我们不知道这个气泡实际上是否有任何呼吸功能，”她在 9 月 17 日的一份声明中说。“这只是蜥蜴的皮肤特性或呼吸反射的一个副作用，还是这个气泡实际上能让它们比没有气泡时待在水下的时间更长？”
为了找到答案，斯维尔克将一批水蜥蜴分成了两组。一半蜥蜴被涂上了能阻止空气粘附在皮肤上的润肤剂，从而防止产生任何气泡。另一组作为对照组，可以像在自然栖息地一样活动。然后，斯维尔克记录并比较了两组蜥蜴的水下呼吸时间。结果于 9 月 17 日发表在《生物学通讯》上，为这个谜团提供了一个明确的答案——平均而言，对照组蜥蜴在水下停留的时间比那些无法利用气泡的蜥蜴长约 32%。
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“这非常重要，因为这是第一个真正显示气泡适应性意义的实验，”斯维尔克解释说。“重呼吸气泡让蜥蜴在水下停留更长时间。以前，我们只是猜测——我们看到了一个模式——但我们实际上并没有测试它是否具有功能作用。”
根据她的观察，这些蜥蜴可以在水下停留“至少约 20 分钟，但可能更长”。相比之下，人类屏住呼吸最长时间的吉尼斯世界纪录是 24 分钟 37 秒。斯维尔克说，鉴于蜥蜴在捕食者中的受欢迎程度，这是一项经常派上用场的一项技能。
“蜥蜴就像森林里的炸鸡块。鸟吃它们，蛇也吃它们，”她说。“它们在水下也相当善于伪装，它们只是待在水下，直到危险过去。”
但在一个问题得到解答后，斯维尔克现在又开始着手研究另一个悬而未决的蜥蜴之谜——尽管气泡很有帮助，但它们可能不足以独自容纳足够的氧气来在水下隐藏。这表明这些爬行动物的小型水肺可能也充当了所谓的“物理鳃”。物理鳃在昆虫和蜘蛛中更常见，当动物在水下形成类似的气泡时，物理鳃就会出现，同时允许水中的天然氧气通过气泡的透气性外层。如果属实，这将揭示这种小型蜥蜴创新的逃生策略的又一个复杂之处。
