在英格兰东萨塞克斯郡沿海的贝克斯希尔海边地区，首次发现了霸王龙的锋利牙齿。这些牙齿表明，在大约 1.35 亿年前，包括霸王龙、棘龙和伶盗龙家族在内的许多食肉恐龙曾在这片区域活动。这些发现的详细信息发表在 12 月 5 日的《古生物学论文》杂志上。
到处都是捕食者
在这个地区发现霸王龙的踪迹尤其引人注目。在过去的 200 多年里，古生物学家在这部分英格兰可以追溯到白垩纪的沉积物中并未发现太多霸王龙的遗骸。生活在这里的霸王龙体型可能只有它们更著名的北美近亲霸王龙的三分之一。古生物学家认为它们在洪泛区捕食小型恐龙和其他爬行动物。
像霸王龙和伶盗龙这样的食肉恐龙都属于一类称为兽脚亚目的恐龙。它们用来撕裂肉食性猎物的牙齿很复杂，大小、形状和锯齿边缘的解剖结构各不相同。
该研究的合著者、南安普顿大学的古生物学家克里斯·巴克（Chris Barker）在一份声明中表示：“恐龙牙齿是坚硬的化石，通常比骨骼保存得更频繁。因此，当我们要重建一个生态系统的多样性时，它们通常至关重要。”
在这项新研究中，由于化石牙齿很复杂，而且没有完整的骨骼可供研究，研究团队采用了多种技术对其进行分析。他们分析了物种的进化历史，并使用统计方法和机器学习来帮助对标本进行分类。
该研究的合著者、约克大学博士生露西·汉德福德（Lucy Handford）在一份声明中表示：“将分离的牙齿归入兽脚亚目可能会很困难，尤其是许多特征会在不同的谱系中独立演化。这就是为什么我们采用了各种方法来帮助完善我们的发现，从而获得更自信的分类。”
他们的分析表明，在大约 1.35 亿年前的白垩纪，这里同时存在棘龙、中型霸王龙和被称为驰龙的微小型类伶盗龙兽脚亚目恐龙。
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获得当地帮助
一位名叫戴夫·布罗克赫斯特（Dave Brockhurst）的当地退休采石工的收藏也对这一发现至关重要。在过去的 30 年里，布罗克赫斯特一直在附近的阿什当砖厂挖掘化石，并发现了从微小的鲨鱼牙齿到部分恐龙骨骼的标本。他已将约 5000 件标本捐赠给了贝克斯希尔博物馆。
由于兽脚亚目在该遗址非常罕见，布罗克赫斯特在三十年间仅在该地区发现了大约 10 件标本。
布罗克赫斯特在一份声明中说道：“我小时候就被恐龙迷住了，从没想过它们离我如此之近。多年以后，我在阿什当开始工作，并开始寻找化石。我对于微小的鱼鳞或巨大的股骨感到高兴，尽管恐龙牙齿的保存完好对我来说尤其突出。”
更多恐龙热点
此外，东萨塞克斯郡的恐龙比来自怀特岛一些更著名的白垩纪沉积物中的恐龙还要古老。这个位于英吉利海峡的小岛是一个联合国教科文组织生物圈保护区，曾是“地狱苍鹭”Ceratosuchops inferodios、长着笨重鼻子的禽龙Brighstoneus simmondsi、像坦克一样的装甲恐龙甲龙以及更多生物的家园。甲龙等。
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这些新发现表明，英格兰大陆上仍然有更多有待发掘的古生物学宝藏。
该研究的合著者、南安普顿大学古生物生物学家尼尔·戈斯特林（Neil Gostling）在一份声明中表示：“在命名第一只恐龙——斑龙——200 年后，仍然有非常重大的发现有待做出。恐龙古生物学依然充满活力。”
