不要让你的眼睛欺骗你。这 scenes 来自佛蒙特州或纽约州北部一个清爽的秋日早晨——这是干旱、多石的苔原。是的，即使是几乎没有树的苔原也能有鲜艳的秋叶。但不会持续很久。
在阿拉斯加的白令陆桥国家保护区，令人眼花缭乱的红色和黄色在短短几周内改变了景观。该保护区距离俄罗斯仅 50 多英里，位于人类在更新世时期（约 13,000 年前）从亚洲前往北美的陆桥的一部分。如今，国家公园管理局表示，该保护区有助于保护居住在苏厄德半岛的因纽皮特原住民社区使用的资源。
在秋分之后，阿拉斯加的白昼长度开始迅速缩短。在北半球，随着地球绕太阳旋转，其倾角使得秋季和冬季之间的夜晚越来越长。所有 50 个州都感受到了这些影响，但没有哪个地方比阿拉斯加更甚。在白令保护区，光照每天减少约五分钟。在冬至的最低点，只有大约 2.5 小时的日照。
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但在气温降至零下以及阳光稀少之前，保护区花岗岩边缘山丘上的灌木还有最后一件事要做：改变颜色。像树木一样，它们的叶子会因日照时间缩短而呈现出更温暖的色调。秋天，随着光线消散，叶子停止进行光合作用，就像夏天一样。而在阿拉斯加，光线迅速消失，只剩下足够的时间让鲜艳的色彩闪耀，然后被厚厚的积雪和冰覆盖。不再需要吸收光线的叶绿素开始在叶子中分解，留下下面的黄色和橙色。这些颜色一直都以类胡萝卜素和叶黄素色素的形式存在，但它们被春季和夏季叶绿素反射的绿色所掩盖。
至于红色，凉爽的天气会启动一种称为花青素的特殊化合物的生产，植物需要这种化合物将其养分通过根部向上输送。这种色素反射红光，导致了秋季特有的炽热色彩。
这些过程可能通常与新英格兰地区美丽的色彩相关联，但在苔原上也是如此，只是阿拉斯加的柳树和矮桦树灌木的落叶与银杏、白杨和枫树不同，它们格外引人注目。
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苔原，源自一个芬兰词，意为“无树平原”，有两种形式：北极苔原和高山苔原。由于生物群落根据海拔而变化，世界各地高山上的地点与白令陆桥国家保护区的许多特征相似。但阿拉斯加的北极苔原更严酷一些。植物面临着独特的挑战：生长季节仅为高山苔原的一半，与高山苔原不同，北极苔原由于深层冻土，排水性差。这种苔原的特点是低矮的植被，包括灌木、苔草、苔藓和草，它们的根系足够短，不会受到下方冻土的伤害。尽管如此，仍有大约 1,700 种植物生活在北极苔原。
所有苔原的另一个特点是其降水不足，其水平与世界沙漠相当。考虑到秋叶的最佳条件涉及湿润的生长季节，这对苔原来说要求很高。不过，幸运的是，对于寻访落叶的爱好者来说，过去十年阿拉斯加的年夏季降水量相对较高，所以现在可能是观赏鲜艳色彩的最佳时机，然后它们将在下个月消失。
