如今内华达州酷热的沙漠曾经被水覆盖，并且是已灭绝鳄鱼近亲的家园。一个科学家团队在内华达州的特提斯纪 Favret 地层中发现了这一新物种，它改变了在美国东西海岸生命的故事，当时 恐龙 统治着地球。这个新物种被命名为Benggwigwishingasuchus eremicarminis，意为“渔夫鳄鱼的沙漠之歌”，它源自 7 月 10 日在《生物学通讯》杂志上发表的一项研究。
B. eremicarminis 属于一群被称为 假鳄类主龙类（pseudosuchian archosaurs）的古代鳄鱼近亲。它们生活在中三叠纪（Middle Triassic Period），距今约 2.472 亿至 2.37 亿年前。当 鱼龙 统治海洋时，这种古老的鳄鱼则统治着海岸。
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“这个令人兴奋的新物种表明，假鳄类在三叠纪中期就已经在全球范围内占据了沿海栖息地，”该研究的合著者、洛杉矶县自然历史博物馆（NHMLAC）恐龙研究所所长兼馆长内特·史密斯（Nate Smith）在一份声明中说。
数百万年前，包括 Favret 地层在内的这片区域是 东泛大洋（eastern Panthalassan Ocean）。这里富含海洋生物化石，包括 巨型鱼龙 C. youngorum 和小小的菊石。然而，这种新发现的已灭绝海洋爬行动物却出乎意料。
“我们的第一反应是：这是什么鬼东西？”该研究的合著者、波恩大学古生物学家妮可·克莱因（Nicole Klein）在一份声明中说。“我们本以为会发现像海洋爬行动物之类的东西。我们不明白为什么一个陆地动物会出现在大海深处，与鱼龙和菊石为伍。直到亲眼看到几乎完全清理好的标本，我才相信它确实是一种陆地动物。”
像这样的假鳄类主龙类已经在曾经是古代 特提斯洋（Tethys Ocean） 位于如今欧洲海岸的地区被发现。B. eremicarminis 是来自 泛大洋（Panthalassan Ocean） 和西半球的第一个沿海代表。这意味着这些鳄鱼的近亲在三叠纪中期生活在世界各地的沿海环境中。这些沿海物种并不都属于同一个进化群体。假鳄类——以及更广泛的主龙类——可能独立地适应了各种海岸生活。
“基本上，看起来就像在三叠纪中期，有一群非常不同的主龙类群体决定‘试水’。有趣的是，这些‘独立实验’似乎并没有导致半水生群体的广泛辐射，”史密斯说。
主龙类曾是“统治爬行动物”，在三叠纪分化为两类。这两类都有现存的后代：恐龙的后代（又称 鸟类）和 鳄目动物（短吻鳄、鳄鱼和长吻鳄）。鳄目动物是像 B. eremicarminis 这样的假鳄类主龙类的后代。现代鳄鱼对于大多数人来说足够相似，以至于可以互相混淆，但它们的古代祖先拥有各种大小和生活方式。B. eremicarminis 及其现存近亲的进化关系表明，在毁灭性的 二叠纪末大灭绝之后，假鳄类迅速达到了巨大的多样性。这些爬行动物究竟有多多样化，仍有待在化石记录中深入发掘。
“越来越多的关于三叠纪中期假鳄类的近期发现表明，该类群早期历史中发生了未被充分认识到的形态和生态多样性及实验，”史密斯说。“虽然公众对三叠纪的关注大多集中在恐龙的起源上，但实际上是假鳄类在新生代早期（Mesozoic Era）做出了有趣的事情。”
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B. eremicarminis 可能有五到六英尺长，但团队并不确切知道它有多大。他们发现了该个体头骨的几个部分，但关于它是如何进食和捕猎的线索也缺失。然而，更清楚的是，B. eremicarminis 可能离岸边很近。它的四肢经过了良好的保存，发达且没有显示任何水生生活的迹象，包括 鳍状肢或骨密度改变。
为了给这个新物种命名，团队与 法隆派尤特肖松部落（Fallon Paiute Shoshone Tribe） 的一名成员进行了交流。他们是发现该标本的 奥古斯塔山（Augusta Mountains） 的原始人类居民。Benggwi-Gwishinga 是肖松尼语中“捕鱼”的意思。这个词与希腊语中的 索贝克（Sobek）——埃及的鳄鱼头神——相结合，构成了属名 Benggwigwishingasuchus。种名 eremicarminis 意为“沙漠之歌”，以纪念两位热爱歌剧和古生物学的 NHMLAC 的支持者。
