这不是你的错觉。交通拥堵确实在变得越来越糟。根据美国交通部2020 年的一份报告，1982 年居住在美国 75 个最大城市之一的普通人每年面临七个小时的行程延误。到 2001 年，这一数字跃升至每年 26 小时。
交通拥堵不仅仅是令人烦恼的时间浪费。它会因汽车怠速排放的空气污染而对健康产生负面影响，一项研究估计，高峰时段乘用车排放的污染物会激增高达 200%，这会增加公路周边地区的空气污染物浓度。它影响了很多人，据估计，超过1100 万美国人居住在距离公路 150 米以内。
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“自 20 世纪 80 年代以来，美国的交通延误一直在稳步增加，但我们对交通延误对人口健康产生的独特影响知之甚少，”波士顿大学流行病学助理教授 Mary Willis 告诉《大众科学》。
Willis 是今天发表在《Science Advances》上的一项研究的主要作者，该研究探讨了交通拥堵在特定健康场景中可能发挥的作用：出生体重。“虽然我们可以研究许多健康结局，但低出生体重是一个特别重要的指标，因为它可能导致即时后果，如呼吸困难，以及贯穿整个生命周期的长期问题，如心血管疾病、认知障碍和过早死亡，”Willis 说。这是该团队首次将美国附近社区的交通拥堵与妊娠结局联系起来。
Willis 和她的同事们研究了 2015 年至 2016 年间德克萨斯州 579,122 例出生（地址在公路段 500 米以内）的结果与交通拥堵之间的关系。在这些数据中，他们发现了交通拥堵与较低出生体重之间存在很强的相关性，在交通延误暴露最高的五分之一人群中，平均出生体重降低了 9 克。该研究指出，需要更多的研究来确定本研究未包含的其他社会经济因素（营养、收入、产前护理的可及性等）是否会对空气污染与不良出生结局之间的关联产生任何影响。这些结果表明空气污染与低出生体重之间存在相关性，但并非污染是直接原因，因为其他因素也可能在起作用。
“仅仅 9 克的下降本身并不具有临床意义，但这一结果表明可能存在某种生物学影响，这将导致一些婴儿产生临床上相关的负面影响，”Willis 说。“当你考虑到所有出生中有 27% 发生在交通拥堵严重的地区，出生体重轻微下降就意味着在人口层面可能产生巨大的潜在影响，每年影响多达 130 万婴儿。”
根据 Willis 的说法，这项研究的意外结果之一是提供了一种衡量暴露量的新方法，该方法独立于车辆的尾气排放。相反，该指标侧重于道路上的延误过程。“交通工程师和城市规划师可以解析这些数据，找出车辆速度低于预期的位置，这表明存在交通拥堵和延误。在我们的分析中，我们使用了聚合的联网车辆和设备数据来检查‘交通延误’，即母亲住所附近道路上的总人时延，”Willis 解释说。
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尾气排放主要受到联邦政府的监管。然而，解决交通拥堵依赖于更多的本地政策变化。虽然这项研究没有探讨如何做到这一点，但一些研究表明，采取一些小步骤，例如设置隔音屏障或植被屏障，并更新分区法规以防止在公路附近建造学校或日托中心，可以有所帮助。
一项无助于解决问题的解决方案是修建更大的高速公路。在 8 月份接受《大众科学》采访时，康奈尔大学城市与区域规划助理教授 Nicholas Klein 说：“几十年来，美国人愚蠢地试图通过增加车道来解决这个问题，”他解释说。“这不起作用，因为它会诱导需求。任何时候你增加容量，都会导致人们改变行为。”Klein 说，当人们看到有更多的车道可用时，他们会选择开车而不是乘坐公共交通。
交通暴露的分布也并非均等。“我们正在深入研究交通拥堵暴露的社会经济和种族差异，”Willis 说。“特别是，我们有兴趣考虑随着城市化和士绅化等其他进程在大都市区发生，差异模式可能如何随时间变化。”
