周六，位于汤加首都以北约40英里的洪阿汤加-洪阿哈阿帕伊火山爆发，据估计是30多年来地球上记录到的最大规模的火山爆发。当太平洋火山带中的这座水下火山爆发时，火山灰和碎屑柱冲上12英里高的大气层。事后形成的海啸浪潮冲击了汤加这个群岛国家。海浪还远达数千英里，涌上美国西海岸、日本、新西兰和秘鲁，造成数英尺的洪水。
航拍和卫星照片显示了火山爆发的巨大规模和演变过程，其速度令人震惊。该火山上次喷发是在2014年，在此之前“已经‘咕咕’地喷了一个月，然后上升的岩浆，过热到约1832华氏度，与68华氏度的海水相遇，造成了瞬间的巨大爆炸，”NBC新闻报道称。汤加群岛的照片显示，厚厚的火山灰覆盖着整个国家。这场灾难将建筑变成了瓦砾，推倒了树木，并在汹涌的海浪中摧毁了大部分海岸线。
自火山爆发以来，其他国家与汤加一直保持着有限的通信。经过测试确认，连接该岛屿与外界的主要电信电缆在距离海岸约23英里处断裂。汤加政府在通过Twitter发布的声明中表示，难以联系到该国的外岛。到目前为止，仅确认了三例死亡：一名居住在汤加的英国妇女，一名来自芒果岛的65岁妇女，以及一名来自诺穆卡岛的49岁男子。在太平洋的另一边，秘鲁也确认了两例死亡，两人被高浪卷走并溺亡。
国际红十字会与红新月会联合会秘书长亚历山大·马修向CNN表示，“海啸造成了大规模的沿海破坏”。“我们特别担心那些靠近火山爆发的低洼岛屿……目前，我们知之甚少。”
澳大利亚和新西兰周一派遣了侦察机评估损失，尽管汤加上空弥漫的火山灰可能会阻碍援助的运送。新西兰已承诺向汤加提供100万新西兰元（合67.6万美元）的援助；中国正准备运送饮用水、食品和个人防护装备；美国国际开发署正致力于为居民提供救灾物资和住所。
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但汤加担心这次国际援助会带来另一种风险。“我们不希望带来另一波——新冠疫情的浪潮，”一位在澳大利亚的汤加外交官柯蒂斯·图伊哈兰吉（Curtis Tu’ihalangingie）告诉路透社。汤加是一个约有10万人口的国家，在2020年关闭了边境以阻止疫情蔓延，并且至今未重新开放。自疫情开始以来，汤加仅报告了一例新冠病例，约60%的人口已接种了两剂疫苗。随着援助的到来，汤加政府正努力寻求如何在接受救助的同时保持无新冠状态。
新西兰国防部长皮尼·海纳雷（Peeni Henare）告诉《纽约时报》，他们了解汤加的担忧，并表示他们在过去两年里“在太平洋地区进行过许多非接触式操作”。他还补充说，新西兰将与其太平洋邻国合作，以“确保我们继续保护他们的安全”。
