与家庭宠物一起成长，除了让孩子多一个玩伴之外，还可以为孩子带来 诸多好处。它们可以帮助孩子学习，一项研究发现，孩子们在给狗狗读书时比给同伴或成人读书时更放松。它们还可以降低孩子 患哮喘的风险，并且 有助于孩子变得更有爱心。
但是，为什么年幼的孩子会对动物产生特定的反应呢？
一项于 1 月 15 日在《人与动物互动》期刊上发表的研究，让我们得以一窥幼儿在某些情境下是否会出于冲动帮助狗狗。
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在三只名叫 Fiona、Henry 和 Seymour 的友善狗狗的帮助下，一个团队研究了 97 名年龄在两到三岁之间的幼儿（51 名女孩和 46 名男孩）在特定情况下与它们互动的方式，特别是帮助狗狗拿到零食或玩具。
在所有事件的一半情况下，当狗狗尝试自行获取而未成功后，幼儿会给狗狗一个够不到的零食和玩具。相比之下，当狗狗对某个物体表现出兴趣后，孩子们也只会在 26% 的时间里主动提供被狗狗忽略过的物体。
研究团队发现，如果狗狗表现出对孩子感兴趣，孩子们更有可能帮助狗狗拿到玩具或零食，可能性是前者的两倍。他们还发现，更活泼的狗狗也更有可能得到帮助，而且孩子们更愿意帮助狗狗拿到零食而不是玩具。
“这些发现支持我们的假设，即儿童早期发展的目标解读和亲社会倾向不仅延伸到人类，也延伸到其他动物，”合作作者兼研究负责人 Rachna Reddy 表示，她是杜克大学进化人类学系的博士后研究员，她在声明中说道。
正如研究人员所说，有狗狗在家里（44 名孩子来自有狗狗的家庭）确实会增加孩子帮助的可能性。他们还发现，更投入的狗狗以及零食而不是玩具这样的“够不到的物体”也会增加孩子提供帮助的可能性。
“从几个方面来看，儿童在真实、面对面的互动中将愿望和目标归因于宠物狗的行为并不令人意外，”Reddy 表示。“然而，我们观察到，早在 2 岁时，孩子们就表现出这样的行为，表明他们不仅能够解读另一种动物的面向目标的行为，而且能够并确实利用这些知识来帮助动物实现自身的目标。
根据 Reddy 的说法，这些早期儿童行为可能具有重要的进化意义。
未来的研究需要进一步考察工具性帮助的其他心理组成部分，包括儿童帮助狗狗的动机背后是什么情绪，文化和认知如何塑造这些动机，以及这些过程在孩子成长过程中如何变化。
