大约1.5亿年前，Opisthiamimus gregori 在侏罗纪时期的北美爬行，与剑龙和异特龙等更著名的恐龙一起寻找食物。它以昆虫和小无脊椎动物为食，体长仅6英寸，小到可以放在现代成年人的手掌中。
根据史密森尼国家自然历史博物馆、伦敦大学学院和伦敦自然历史博物馆的最新研究，这种已灭绝的物种属于与今天存在的喙头蜥爬行动物相同的古老谱系。他们的研究发表在9月15日的《系统古生物学杂志》(Journal of Systematic Paleontology) 上，有助于解释这种已灭绝生物与新西兰这种生物之间的一些独特差异。
O. gregori 是一种喙头蜥，是与蜥蜴在三叠纪分道扬镳的一个独特类群。喙头蜥（它是唯一现存的近亲）仅在新西兰发现，看起来有点像一只肥硕的鬣蜥，而且有点神秘：它看起来像蜥蜴，但不是蜥蜴。蜥蜴属于一个称为有鳞目的爬行动物类群，该类群还包括蛇和蠕虫。
[相关：这些蜥蜴使用内置的“水肺”在水下呼吸。]
“喙头蜥的重点在于它代表了一个巨大的进化故事，我们很幸运能赶上它可能正在落幕的阶段，”国家自然历史博物馆恐龙馆馆长马修·卡拉诺在新闻稿中说。“尽管它看起来是一种相对简单的蜥蜴，但它承载着一个追溯到2亿多年前的整个进化史诗。”
在美国怀俄明州北部莫里森组发现了一具完整且保存完好的O. gregori 骨骼，它位于一个曾经是异特龙巢穴的上方。在侏罗纪时期，喙头蜥遍布世界各地，形状和大小各异，从捕食鱼类的水生动物到啃食植物的庞大动物应有尽有。目前尚不清楚为什么喙头蜥几乎灭绝了，而蛇和蜥蜴却成为了全球更普遍和多样化的爬行动物。
对这些标本的进一步研究可能会揭示为什么只有新西兰的喙头蜥得以存活。“这些动物之所以消失，部分原因可能是与蜥蜴的竞争，但也可能是全球气候变化和栖息地改变，”卡拉诺说。“当一个群体的优势让位于另一个群体的优势时，这在进化过程中是迷人的，我们仍然需要更多的证据来解释究竟发生了什么，但像这样的化石是我们拼凑这一切的方式。”
[相关：一睹古老雨林的精美化石（及更多）。]
这个化石几乎是完整的，只缺少尾巴和部分后腿。据卡拉诺说，像这样完整的骨骼对于像这样的小型史前生物来说非常罕见，因为“它们脆弱的骨骼在石化之前，或在今天从侵蚀的岩石构造中暴露出来时，常常被破坏。”古生物学家通常通过下颌骨和牙齿的小碎片来识别喙头蜥。
研究小组使用 CT 扫描捕捉了关于化石的所有信息，并创建了该动物几乎完整的 3D 重建模型。3D 头骨尤其引人注目。
研究助理大卫·德马尔（David DeMar Jr.）在新闻稿中说：“如此完整的标本在与未来收集的化石进行比较，以及识别或重新分类已经放在博物馆抽屉里的标本方面，具有巨大的潜力。“有了我们拥有的 3D 模型，我们甚至可以在某个时候进行使用软件研究该生物下颌力学的研究。”
