这只青少年暴龙戈尔冈龙（Gorgosaurus libratus）的胃部简直是个宝藏。加拿大的一组古生物学家在其胃腔内发现了两顿食物的遗骸，包括两只类鸟恐龙消化了一半的腿部。这些发现发表在 12 月 8 日的《科学进展》杂志上，这是首次在化石化的暴龙中发现保存完好的肠道内容物。
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戈尔冈龙生活在大约 7500 万年前，比它更出名的亲戚霸王龙（Tyrannosaurus rex）早数百万年。研究表明，这只戈尔冈龙在死亡时年龄在五到七岁之间，相当于恐龙界的青少年。它的体重可能约为 738 磅，相当于成年戈尔冈龙体重的 13%。成年戈尔冈龙体长约 33 英尺，体重超过 2200 磅。
该化石于 2009 年由皇家泰瑞尔古生物博物馆在阿尔伯塔省恐龙省立公园的工作人员首次发现。技术人员在清理化石的肋骨时，注意到有奇怪的骨头伸出来，原来是小的趾骨。像这样的肠道内容物很少在恐龙化石中保存下来，但这个标本却保存了来自两只食草恐龙——美丽足龙（Citipes elegans）的残肢。
这只暴龙只吃了每只小型美丽足龙的后肢，它们似乎是这只戈尔冈龙在死前吃的最后两顿饭。
“它一定是分两次杀死了这两只美丽足龙，然后扯下后腿吃掉，留下了其他的尸体，”该研究的合著者、卡尔加里大学古生物学家达拉·泽莱尼茨基（Darla Zelenitsky）告诉 CNN。“很明显，这只青少年胃口很好，喜欢吃‘鸡腿’。”
暴龙会在胃里消化猎物的骨头，而不是像今天的鸟类那样反刍。由于这两只美丽足龙的遗骸消化程度不同，研究小组得出结论，这是两次不同的进食，间隔了几个小时或几天。
这个标本还直接证明了年轻的戈尔冈龙与成年恐龙的食性不同。根据骨头上的咬痕，已知的成年戈尔冈龙会捕食巨型食草恐龙，包括角龙类（有角的恐龙）和鸭嘴龙类（有喙的恐龙）。它们利用巨大的头骨和牙齿来捕捉大型猎物，咬碎骨头，然后刮撕肉。
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幼年恐龙还没有能力捕捉如此大型的猎物。它们拥有更窄的头骨、刀片状的牙齿和又长又细的后肢。这使得它们更适合捕捉和肢解像本标本中发现的美丽足龙这样的小型幼年猎物。研究小组还认为，这种猎物是这些青少年恐龙的首选零食。
马里兰大学古生物学家托马斯·霍尔茨（Thomas Holtz）告诉《华盛顿邮报》：“这是一个很好的例子，说明小型暴龙科恐龙以小型恐龙为食，比它们本身小得多。而成年恐龙，我们有证据表明它们的咬痕出现在体型与它们相当的成年恐龙身上。”
这种转向捕食更大猎物的饮食转变可能始于 11 岁左右。这时，暴龙的头骨和牙齿开始变得更粗壮。在现代生态系统中，食性的差异通过减少对资源的竞争来提供竞争优势。同样的方法也可能应用于戈尔冈龙生活的时代。这将使幼年和成年恐龙在同一生态系统中生存，冲突更少。在其生命周期中占据不同的生态位，可能是暴龙作为地球上某些食肉动物取得进化成功的关键之一。
