故事是这样说的，在 10 世纪左右，七位波斯王子逃离了他们的家园，乘着七艘船，最终抵达东非海岸。每位王子都在这片被称为斯瓦希里海岸的土地上建立了一个城镇。如今，自认为是斯瓦希里人的人们将这个传说视为一个解释其多元遗产的起源故事。
但是，关于这个传说的真实性也存在争议。现在，一组科学家认为，这段备受质疑的历史使我们忽略了两个大陆之间重要的文化联系。
一项对古代 DNA 的新分析揭示了非洲和亚洲之间这种非常真实的联系。在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中，科学家们发现，800 多年前生活在斯瓦希里海岸的人们拥有交织的非洲和亚洲血统。这表明一种多民族身份塑造了早期斯瓦希里文化，并为今天的斯瓦希里人带来了对过去的全新理解。
南佛罗里达大学人类学教授、该研究的资深作者 Chapurukha Kusimba 说：“在理解斯瓦希里文化是如何形成的方面，‘他们是无史之人’。‘我们已经部分解决了斯瓦希里人的祖先是谁，以及是谁建造了这座伟大的非洲文明的问题。’”
最初怀疑非洲-亚洲联系的原因之一是，七位波斯王子的故事直到 16 世纪初才被记录下来。这个故事有各种版本，研究表明其中可能包含讲述者的偏见。此外，一些欧洲中心主义的考古学家怀疑非洲人将斯瓦希里海岸转变为繁华的港口城市，他们的偏见导致他们认为这些城市是由欧洲人建造的。库辛巴说，最后，其他非洲当地人指责富有的非洲人夸大或撒谎他们与亚洲的联系，以提高他们的社会地位。
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为了得出这个结论，研究团队获得了当地斯瓦希里人的许可，挖掘了东非沿海地区早期斯瓦希里人居住过的墓地。研究小组从 80 名据估计生活在公元 1250 年至 1800 年间的个体遗骸中提取了 DNA 样本。然后，他们将 DNA 序列与当代沿海斯瓦希里语使用者以及包含其他欧亚和东非群体遗传信息的数据库进行了比较。之后，遗体被重新安葬在各自的墓地。
古代 DNA 的基因分析显示了非洲和亚洲人口的混合。约 80% 到 90% 的亚洲 DNA 可追溯到波斯。其余 10% 来自印度祖先。这表明，早在公元 1000 年，通婚就已经发生了，这远在非洲人首次建造商贸港口城镇之后。
在历史的这个时期，与其他文化的融合并非孤立事件，它发生在东非的多个地区。研究小组还分析了生活在肯尼亚和坦桑尼亚的现代人的 DNA，发现他们也显示出非洲和亚洲血统的证据。这一发现让研究人员感到满意，因为他们预计拥有印度和波斯混血血统的人们会超越海岸线，并与其他当地非洲群体建立联系。
哈佛大学遗传学和基因组学系博士后研究员、该研究的首席作者 Esther Brielle 说：“我们可以看到，在海岸线上至少有两个地方，甚至可能更多的地方，发生了非洲人和亚洲人之间的混合。”
布里埃尔说，他们拥有充足的 DNA 样本来比较肯尼亚和坦桑尼亚当代人的基因。基因发现显示，亚洲人与当地非洲群体有关系的相似结果。
总的来说，大部分来自亚洲血统的 DNA 是由男性遗传的，而非洲血统主要来自女性。布里埃尔说，这一发现很有意义，因为斯瓦希里社会深度参与印度洋贸易网络，导致他们的海岸线上不断有外国人的存在。在那个时代，旅行的商人主要是男性。
研究作者指出，虽然在世界其他地区，类似的基因特征表明男性强迫与当地女性结婚，但他们认为这里并非如此。斯瓦希里文化的一个标志是遵循母系社会，波斯男性很可能与当地的商人家庭结婚并采纳他们的习俗。库辛巴认为，女性对结婚对象有一定的选择权，嫁给这些富有的外国人很有吸引力。
剑桥大学考古学家、未参与该研究的 Paul Lane 说：“虽然考古学家、历史学家和语言学家长期以来一直怀疑这种通婚发生，但这是首次有确切日期的古代 DNA 标记数据，为这些推测提供了必要实证支持。”
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然而，与外国人的互动可能因古代个人的社会地位而异。弗吉尼亚联邦大学考古学家、未参与该研究的 Matthew Pawlowicz 指出，大多数古代 DNA 样本来自精英穆斯林墓地。更广泛的社会经济样本将有助于理解中世纪斯瓦希里人（可能生活在石头房屋之外或未直接参与印度洋贸易网络的斯瓦希里人）的多样性。
库辛巴告诉《流行科学》，他计划挖掘其他墓葬地点，以提供古代斯瓦希里人更多样化的基因图景，并了解为什么其中许多城市在 16 世纪左右崩溃。最终，这项工作向我们展示了移民的价值以及难民如何为国家的文化多样性做出贡献。
库辛巴说：“非洲社区欢迎那些有需要的人，给他们一个住所，毫无问题地与他们通婚。这些人是非洲人，但他们的祖先可以追溯到世界许多地方。”
