虽然我们太阳系中的所有行星都在和谐地围绕我们的恒星运行，但并非所有行星都能如此。新的研究表明，大约四分之一的类日恒星会在“行星吞噬”行为中吞噬它们的行星。
一个国际天文学家团队研究了 107 对类似我们太阳的双星，发现其中 33 对恒星的化学特征与其伴星不同。虽然天文学家们早已知道双星在化学成分上可能存在差异，但其原因和方式仍是未解之谜。
双星源自同一团气体和尘埃云，因此它们的化学成分应该几乎相同。存在成分不匹配的双星暗示了两种可能性：要么双星的形成方式与天文学家的设想不同（这将彻底颠覆我们对恒星的理解），要么其中一颗恒星可能吞噬了轨道不稳定的行星，将其化学成分吸收到自身天体中，从而使其与另一颗伴星在化学成分上产生差异。
通过分析他们的双星样本，研究团队发现，在这 33 对“异卵双生”的恒星中，其中一颗恒星的化学特征和温度与其在经历行星吞噬后的预期相符。这些恒星的铁和锂含量较高，这两种元素在岩石行星中含量丰富。相关研究结果已发表在《自然天文学》杂志上。
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“如果一颗恒星的铁含量异常丰富，但碳和氧等其他元素的含量并不高，这就可以被解释为行星吞噬的信号，”该研究的主要作者、意大利帕多瓦天文台的天体物理学家 Lorenzo Spina 告诉《科学》杂志。但 Spina 也告诉《VICE》杂志，目前还没有办法预测像行星吞噬这样剧烈的事件，“这正是我们的研究结果如此重要的原因。事实上，我们的发现为之前无法获得的理论模型提供了约束。”
根据他们的分析，Spina 及其团队得出结论，20% 到 35% 的类日恒星会吞噬它们轨道上的一些行星。“我非常惊讶地发现，类日恒星中的行星系统有很大一部分经历过非常动态和混乱的过去，与我们的太阳系不同，”他告诉《VICE》。“这表明，尽管行星系统在银河系中很普遍，但其中许多在很多方面可能与太阳系大不相同。”
NASA 喷气推进实验室的天文学家 Eric Mamajek（未参与此项研究）告诉《科学》杂志，这项研究使用了大量的样本和强大的统计分析，为行星吞噬提供了有力的证据。“这很可能成为该领域的一篇经典论文。”
Spina 及其团队还指出，尽管有相当比例的恒星吞噬过行星，但我们的太阳很可能从未这样做过——它的化学特征并不完全匹配。
了解具有某些特征的恒星很可能吞噬行星，实际上可以帮助天文学家发现更多类地行星。如果科学家发现一颗曾经吞噬过行星的恒星，这可能是一个信号，表明应在其他地方寻找“第二个地球”的候选者，因为该恒星系统很可能不稳定，不足以支持生命（而那个类地行星可能就是被吞噬的那一个）。
“在离我们相对较近的区域，有数百万颗与太阳相似的恒星，”Spina 在《The Conversation》上写道。“如果没有找到一种方法来识别最有希望的目标，那么寻找‘第二个地球’将如同大海捞针。”
