新的研究表明，苏丹东部有数百年历史的墓葬以类似星系的聚落方式排列，这表明地理和社会过程共同塑造了该地区所谓的丧葬景观。
科学家们使用一种最初为宇宙学开发的统计工具来研究该地区的墓葬遗址，这些遗址包括古代建筑以及中世纪和现代伊斯兰纪念碑。他们发现了一个复杂的模式，人们系统地在早期墓葬周围建造新墓葬，从而难得地一窥该地区 2000 多年前定居并保持半游牧生活方式的贝贾人的文化历史。
“发现一个很可能基于复杂的世系和群体归属的丧葬模式，为我们了解他们的社会提供了宝贵的信息，不仅是在建造中世纪伊斯兰墓葬的历史时期，而且由于他们固有的传统主义，甚至可以追溯到更早的时代，”意大利那不勒斯东方大学考古学博士生、新发现的合著者 Stefano Costanzo 在一封电子邮件中说。
Costanzo 和他的同事们 于 7 月 7 日 在《PLOS ONE》杂志上报道，他们用来分析这些墓葬的技术也可以应用于其他偏远沙漠地区，以了解考古遗址和景观的起源和发展。
苏丹丘陵、半干旱的卡萨拉地区点缀着数千个高出地面的纪念碑，由于植被稀少，这些纪念碑尤为显眼。其中一些是相对简单的土丘，称为 tumuli，已有 1000 多年的历史。它们可以是土质或石砌的圆环、圆盘或圆锥形，直径从半米到 20 米（1.6 至 65.6 英尺）不等。
还有保存完好的伊斯兰纪念碑，称为 qubbas。这些方形建筑长可达五米，高可达两米（16.4 和 6.6 英尺），由平整的岩石板建成。qubbas 包括建于 16 世纪和 17 世纪的两层穹顶建筑，以及包含圣人单人墓、可追溯至 20 世纪的圣祠。
[相关：你的骨灰可能比你想象的更能说明你的问题]
Costanzo 和他的团队利用卫星图像和实地调查，识别出散布在约 4100 平方公里（或 1583 平方英里）区域内的纪念碑。研究人员预计会在一小群山周围发现数百座墓葬。然而，出乎他们意料的是，他们识别出该地区分布着超过 10,000 座墓葬。他们确定了 783 座位于山麓小聚落中的 tumuli，以及散布在开阔平原上的较大、较疏松的聚落，还有 10,274 座无装饰的 qubbas，以典型的 16 世纪和 17 世纪方式排列成紧密的聚落。
为了确定这些遗址的选择依据，他和同事们借鉴了他们之前对该地区 环境条件 的研究。他们发现，纪念碑倾向于出现在山麓平坦或缓坡地区，这些地区有大量天然形成的、来自风化山坡的平整硬石板作为建筑材料。
然而，Costanzo 表示，虽然区域地理特征可以解释墓葬聚落为何出现在某些地点，但它们无法完全解释这些墓葬的小尺度排列。
他表示，这些聚落背后的社会原因很难辨别，因为缺乏关于遗址的明确书面或口头信息。这些墓葬看起来“异常相似”，而且从未进行过挖掘。
为了揭示这些纪念碑复杂的排列模式，研究人员使用了一种称为 Neyman-Scott 聚类过程的模型。这项技术是为了研究大量物体（如恒星）如何围绕未识别的中心点聚集。研究小组发现，这些墓葬以星系般的聚落方式组织起来，其中一些因环境限制而确定的祖先墓葬逐渐被数百座新墓葬所包围。这些新墓葬有时会成为其他聚落的种子。
Costanzo 说：“‘星系般’的排列很有用，因为它可以给人一种受引力调节过程的印象。‘恒星围绕强大而看不见的引力中心运行的引力吸引，变成了新墓葬围绕古老墓葬——甚至仅仅是地点——的社会诱导吸引，而这些地点具有传统的 the sacredness。’”
他和他的团队得出结论，这些聚落很可能代表了贝贾人的部落或家族墓地，其中许多不同的群体可能“根据地点普遍传承的 the sacredness”汇聚于此，Costanzo 说。这些发现也可能与苏丹和埃及其他贝贾人居住地区更古老的考古遗址相关。
尽管如此，Costanzo 警告说，他和他同事们确定的模式仅仅是更深入调查的起点。接下来的步骤将是探索并为许多先前未知的遗址建立官方保护措施，并采访该地区的贝贾人，以获取他们对墓葬聚落的见解。Costanzo 说：“如果没有苏丹考古团队的领导——他们指导实地活动——以及卡萨拉的贝贾人，整个工作是不可能完成的。[他们的] 好客和个人见解是该地区任何遗产研究的真正基础。”
