英国最神秘的 考古 遗址之一——巨石阵——的一个谜团已经解开。这座重达六吨的祭坛石来自苏格兰北部 400 多英里处，而不是像科学家先前认为的那样来自威尔士或英格兰南部更近的地区。这次长途跋涉表明，大约 5,000 年前这里可能存在更先进的运输方式和 社会组织。这些发现刊登在 8 月 14 日发表于《 自然》杂志上的一项 研究 中。
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祭坛石是什么？
自这个位于英格兰西南部古老石阵首次建造以来，已经过去了大约 180 代人。祭坛石 高约 16 英尺，厚 19 英寸，位于石阵的中心。虽然它 目前不像其他石头那样竖立，但科学家仍不确定它是否曾竖立过。它在大约公元前 2500 年左右来到该地区，但确切的到达日期仍然是个谜。
对这座约 5,000 年历史的新石器时代遗址的先前分析确定了两种主要石材——砂岩和蓝砂岩。砂岩的产地距离约 15 英里，位于英格兰马尔伯勒附近的韦斯特伍兹，而一些蓝砂岩则源自威尔士。祭坛石是最大的蓝砂岩巨石，尽管之前的研究已排除其源自英格兰-威尔士的说法，但科学家仍不确定这块石头来自何处。
寻找化学指纹
为了解更多信息，一支来自英国的团队将碎片送到澳大利亚的柯廷大学。柯廷大学地球与行星科学学院“矿物系统时间尺度”小组的研究人员通过分析石粒中的化学指纹来 确定其年龄和化学成分。反过来，这可以告诉科学家石头的起源地。这些碎片与苏格兰东北部的岩石相匹配，与威尔士基岩截然不同。
“我们的分析发现，祭坛石中的特定矿物颗粒大部分在 10 亿到 20 亿年前，而其他矿物则约有 4.5 亿年前，”柯廷大学博士生、该研究的合著者安东尼·克拉克 在一份声明中说。“这提供了一个独特的化学指纹，表明这块石头来自苏格兰奥克尼盆地的岩石，距离巨石阵至少 750 公里 [466 英里]。”
这项发现对克拉克来说也具有个人意义，他出生在威尔士的普雷斯利山——那里是巨石阵部分石块的来源地。
“我一岁时第一次参观巨石阵，现在 25 岁了，我从澳大利亚回来帮助做出这项科学发现，”克拉克说。“可以说，我在这个石阵里转了一圈。”
具体来说，通过石块中 锆石矿物的年龄，该团队 有超过 95% 的信心 认为它来自苏格兰东北部。为了获得这些数据，他们使用了高度专业的 质谱仪，这些仪器可以告诉科学家从岩石形成材料、陶瓷到陨石或骨骼的年龄。即使采用这种高科技方法，这些发现仍然引发了一些重大的疑问。该团队仍不确定新石器时代的人类是如何在公元前 2600 年将如此巨大的石头运走的。
“我们对祭坛石起源的发现突显了新石器时代社会的显著协调水平，并有助于描绘出史前英国的一幅迷人图景，”柯廷大学地质学家克里斯·柯克兰 在一份声明中说。“将如此巨大的货物从苏格兰经陆路运往英格兰南部将是极其困难的，这表明可能存在沿着英国海岸线的海上运输路线。这暗示了长途贸易网络以及比人们普遍认为的更高级别的社会组织，存在于英国新石器时代。”
跨越冰、陆或海
有了这些新数据，该团队希望弄清楚 新石器时代的英国人 是如何将如此巨大的岩石运送 466 英里，以及它究竟来自苏格兰崎岖的东北部何处。
根据柯克兰的说法，这块石头有三种主要可能的方式长途跋涉——越过冰面、陆路运输或水路。该团队认为海上路线是最可能的。当时的冰流数据显示，冰流的方向是错误的，而陆路运输意味着要穿越高山和茂密的森林。
“我们成功地弄清楚了，如果你愿意这么说的话，这可能是世界上最著名的石头之一，来自举世闻名的古代遗迹的年龄和化学指纹，”阿伯里斯特威斯大学地质学家兼地球化学家理查德·贝文斯 在一份声明中说。“虽然我们现在可以说这块标志性的石头是苏格兰的，而不是威尔士的，但我们仍然会继续寻找，以精确确定祭坛石究竟来自苏格兰东北部的哪个地方。”
