一颗破碎的臼齿和一些精密的石制尖状工具表明，欧洲已知最早的人类可能在5.4万年前就已居住在该大陆上。相关发现的详细信息发表在5月3日出版的开放获取期刊《PLOS ONE》上，并表明第一批现代人类在旧石器时代分三波扩散到欧洲大陆。
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智人（Homo sapiens）起源于30多万年前的非洲，而解剖学意义上的现代人类被认为出现于约19.5万年前。此前普遍认为，现代人类大约在4.2万年前从非洲迁徙到欧洲，这使得旧石器时代的欧洲考古记录留下了许多关于现代人类如何到达该地区以及如何与当地尼安德特人互动的未解之谜。2022年在法国罗讷河谷的曼德林石窟中发现的一颗牙齿表明，现代人类的存在时间大约是5.4万年前，比科学家此前的估计早了约1万年。
“直到2022年，人们普遍认为智人是在公元前42000年至45000年间到达欧洲的。这项研究表明，这次智人迁徙实际上是进入欧洲的第三次主要迁徙浪潮中的最后一次，深刻地改写了我们对智人在欧洲起源的认知，”该研究的合著者、法国图卢兹大学的考古学家 Ludovic Slimak 在一份声明中表示。
这项新研究分析的石器工具进一步颠覆了这一时间线。它们表明，这三波迁徙发生在5.4万年至4.2万年前之间。研究团队将欧亚西部地区的石器工具技术记录进行了比较，以记录人类早期在各大洲的活动顺序。研究重点关注了黎巴嫩的Ksar Akil和法国曼德林石窟（发现牙齿的地点）的数万件石器工具，并分析了它们与欧洲大陆最早的现代技术之间精确的技术联系。
Slimak表示，这三个地区的工具技术经历了三个相似的阶段，因此它们可能通过这三次不同的迁徙浪潮从近东传播到欧洲。该研究表明，尼安德特人大约在第三波迁徙——即约4.5万年至4.2万年前——才开始逐渐走向灭绝。
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研究团队还考察了一组先前在地中海东部地区（称为黎凡特，包括今天的以色列、巴勒斯坦、约旦、黎巴嫩和叙利亚）发现的石器制品。Slimak将曼德林石窟的工具与黎巴嫩Ksar Akil的工具进行了比较，并注意到了它们之间的相似之处。一组被称为夏特尔佩隆文化（Châtelperronian）的石器工具的制品，与黎凡特早期上旧石器时代出现的现代人类制品相似。夏特尔佩隆文化的物品可追溯到约4.5万年前，而科学家此前常常认为夏特尔佩隆文化的制造者是尼安德特人。
Slimak说：“夏特尔佩隆文化是西欧最早的现代文化之一，长期以来一直被归于尼安德特人，但实际上它应该标志着智人迁徙到欧洲的第二次浪潮，深刻地影响了我们对晚期尼安德特人文化组织的理解。”
这些技术的传播，使得对人类抵达欧洲及其与黎凡特地区关系的全新且引人深思的重新解读成为可能。对这些人类迁徙阶段的未来研究，将有助于更清晰地描绘出智人扩散并逐渐取代尼安德特人的事件顺序。
