一支国际考古学家团队最近发掘出了一些有史以来最古老的石器。这些古老的工具是在肯尼亚维多利亚湖岸边发现的，它们很可能是被称为奥杜威工具包（Oldowan toolkit）的重要石器时代创新以及古人类（hominins）食用大型动物的最古老证据。这些发现于2月9日发表在《科学》（Science）杂志上。
奥杜威工具包包括三种类型的石器：用于敲打其他岩石或制造锤打工具的石锤、具有角形或卵形并能剥离材料的石核，以及用作切割或刮擦边缘的石片。
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该团队表示，虽然有确凿的证据表明这些人造物品可能已有约290万年的历史，但更保守的估计是在260万至300万年之间。
在肯尼亚西部霍马半岛（Homa Peninsula）的尼亚扬加遗址（Nyayanga site）的挖掘工作中，该团队还发现了一对属于傍人属（Paranthropus）的巨大臼齿——这是一个与现代人类亲缘关系密切的属。这些牙齿是科学家发现的最古老的傍人化石遗骸。它们出现在一个拥有大量石器的遗址，引发了一个关于哪种人类祖先制造了这些工具的谜团。
“研究人员长期以来一直认为，只有人类所属的‘人属’（Homo）才能够制造石器，”史密森尼国家自然历史博物馆的该研究合著者瑞克·波茨（Rick Potts）在声明中说。“但是在这里发现傍人与这些石器共存，开启了一个引人入胜的‘谁是凶手’的谜题。”
负责制造这些工具的人类祖先，比之前已知的最古老的奥杜威石器（260万年前在埃塞俄比亚莱迪-格拉鲁（Ledi-Geraru）于2019年发掘）要远800多英里。这项新发现扩大了与奥杜威技术最早起源相关的区域。
“有了这些工具，你的破碎能力比大象的臼齿还强，切割能力比狮子的犬齿还强，”波茨说。“奥杜威技术就像突然在你的身体外进化出了一整套新牙齿，它为非洲稀树草原上的我们祖先提供了多种多样的食物来源。”
该团队分析了石器上的磨损痕迹以及附近发现的动物骨骼，这让他们相信这些工具被用来处理包括植物、肉类，甚至可能是骨髓在内的各种材料和食物。
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在团队发现的1776块动物化石骨骼中，有330件人造物品显示出屠宰的迹象。该遗址至少发现了三只独立的河马，其中两具不完整的骨骼上有显示屠宰迹象的骨头——一块河马的肋骨碎片上有一道深的切割痕迹，另一只河马的胫骨上有四道短而平行的切割痕迹。
“石器使他们在如此早期就能从环境中获取大量资源，”该研究的合著者、纽约城市大学皇后学院的托马斯·普拉默（Thomas Plummer）告诉美联社。“如果你能屠宰一头河马，你几乎可以屠宰任何东西。”
虽然团队表示要解开哪种祖先物种制造了这些工具的谜团将很困难，但这项研究中的挖掘工作为我们了解人类祖先的过去世界提供了重要的窗口。这些发现还表明，石器技术是如何使早期古人类适应不同环境的，最终产生了今天的我们。
“东非不是我们物种祖先稳定的摇篮，”波茨说。“它更像是一个环境变化的沸腾大锅，有暴雨、干旱以及各种多样、不断变化的食物。奥杜威石器能够帮助我们切碎和捣碎这一切，并帮助早期工具制造者适应新的地方和新的机会，无论是死去的河马还是淀粉质的根茎。”
