说实话，美国大多数州鸟都很无聊，甚至完全不准确。
美国妇女俱乐部联合会于 20 世纪 20 年代首次提出了州鸟的概念。阿拉巴马州在 1927 年立即采纳了这一传统，选择了北方 the Northern flicker（当时地区上称为“yellowhammer”）。亚利桑那州是最后一个加入的，于 1973 年选择了仙人掌鹪鹩。
但由于这些决定主要由政客做出，州鸟的指定往往与它们所代表的观鸟社区脱节。首先，50 个州中只有 20 个拥有独特的物种，而其他 30 个州则共享由七个物种组成的列表。其中一些物种甚至不是声称它们的那个州的本土物种。例如，罗德岛选择了罗德岛红鸡，这是一种家鸡，最初来自亚洲南部。
鉴于这些选择缺乏很多规律或原因，两位康奈尔大学的鸟类学家最近提出了一个有趣的建议，以寻找更好的州鸟。他们主要的指导来源是什么？地球上最大的公众鸟类数据库。
鸟类数据的宝库
2002 年，康奈尔大学鸟类学实验室和国家奥杜邦协会推出了 eBird，目标是众包美国各地鸟类的栖息地和鸣叫信息。在之后的 21 年里，该平台爆炸式增长并走向全球。截至 2022 年，估计有 820,000 名用户，每年新增 1 亿条记录，eBird 是世界上最大的公民科学项目之一。观鸟者可以使用康奈尔大学的 eBird 应用程序提交观察清单、照片、声音片段等。
eBird 的最新版本 状态和趋势工具包利用该数据库，使用机器学习来预测一年中不同鸟类物种的分布情况，并了解它们的种群如何随时间变化——这对于努力保护鸟类及其栖息地的人们来说是一个改变游戏规则的工具。
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在一篇五部分系列文章中，康奈尔大学的研究人员 Matt Smith 和 Marc Devokaitis 使用该工具包建议了数据驱动的鸟类选择，以颂扬每个州的生态系统。他们优先选择那些全球种群不成比例地依赖某个州栖息地的物种，为每个地方选择独特的物种。
一份新的州鸟名单
总而言之，该报告为所有 50 个州、哥伦比亚特区和 13 个加拿大省份匹配了新的鸟类。一些重大的改变包括德克萨斯州的金色颊林莺，一种黑白相间的鸣禽，头部呈亮黄色，仅在州中部地区的杜松橡树林中繁殖。另一个亮点是密歇根州的柯特兰林莺，一种生活在杰克松林中的鸟类，在 20 世纪 80 年代几乎灭绝，但此后在最标志性的保护成功故事之一中得以恢复。作者还建议将上面提到的罗德岛红鸡换成盐沼鹪鹩，这是一种矜持的黄褐色鸣禽，依赖罗德岛的潮汐盐沼来支持其最密集的繁殖种群。
尽管这篇文章显然是为了娱乐而写，但它触及了一个更真诚且重要的观点：大数据为我们提供了前所未有的对生态系统的惊人洞察。众包科学和机器学习的组合拳让康奈尔团队能够更好地理解全国鸟类的真实构成。这是一张早期鸟类学家梦寐以求的视觉地图，而我们可以从中获得的见解在这份报告中得到了充分展示。
再见，红雀
作为一个在芝加哥出生、在玉米地长大的伊利诺伊州人，我的家乡州正处于这场讨论的中心。伊利诺伊州与另外六个州共享其州鸟——北方红雀。坦率地说，不难看出原因——没有人质疑这种带有冠的红色歌鸟的美丽。我的父母都不是观鸟爱好者，他们甚至会打电话给我分享在他们后院筑巢的一对红雀的最新情况。
但康奈尔大学的作者们为伊利诺伊州提供了一个更好的选择：靛蓝雀，一种极其蓝色的歌鸟，它几乎 7% 的种群都依赖伊利诺伊州的开阔林地。它不是我的父母容易辨认的物种，它可能永远不会在他们家后院筑巢。要看到它，他们需要去镇上的公园或森林保护区。但这或许应该成为州鸟存在的原因之一——促使我们超越熟悉的事物，去探索我们家乡提供的非凡生物多样性。
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我大学毕业后的第一份工作是在Nachusa Grasslands，这是位于“草原州”腹地的一个恢复的草原。当我到达夏天要住的简易宿舍时，靛蓝雀沿着路边排成一列，仿佛在欢迎我。我记得它们在那里让我感觉多么特别。
当我读到科学对此表示赞同的时候，我忍不住笑了。
