2011 年在西班牙卡斯特利翁出土的一件恐龙标本很可能是一个全新的棘龙科（spinosaur）物种和属。棘龙科是一个恐龙家族，其化石曾在欧洲、亚洲、南美洲和亚洲被发现。新发现于 5 月 18 日发表在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上。
[相关：这只棘龙的脑子里在想什么？]
这个新物种被命名为 Protathlitis cinctorrensis——这个名字来源于希腊语中的“冠军”，以纪念足球俱乐部比利亚雷亚尔（Villarreal C.F.）在 2021 年赢得欧联杯冠军。
该论文的共同作者、哈乌梅一世大学古生物学家 Andrés Santos‑Cubedo 在一份声明中说：“这篇论文的三位作者住在比利亚雷亚尔，今年是俱乐部百年纪念，我们想通过以它的名字命名一个恐龙属来表彰它在场上和场外的功绩。”
这项发现，以及对一种名为 Vallibonavenatrix cani 的中型恐龙的发现，表明伊比利亚半岛可能曾是中大型棘龙类恐龙的多样化区域。
棘龙科是食肉的兽脚亚目恐龙，通常体型巨大，用两条腿行走。一些更广为人知的棘龙类包括长着鳄鱼嘴、重达 4000 磅的 Baryonyx 和棘龙（Spinosaurus），后者可能因在《侏罗纪公园 III》中与霸王龙的虚构打斗而为人所熟知。这些不寻常的、重达 13 至 22 吨的恐龙中的许多都曾在古代河岸边游荡，以大型鱼类为食，它们的生活方式与更熟悉的兽脚亚目恐龙（如异特龙和霸王龙）不同。
该研究的共同作者、英国自然历史博物馆的博士生 Cassius Morrison 在一份声明中说：“棘龙科是非常特别的兽脚亚目恐龙。它们吃鱼，生活在水中及水边，但关于它们在水中的活动程度，存在很多争论。有些科学家认为它们像鹭鸟一样，在水中行走时捕捉鱼类，而另一些人则认为它们更像企鹅，可以在水下移动捕食鱼类。Suchomimus 似乎更像鹭鸟，而 Baryonyx 和 Spinosaurus 的骨密度更高，这可能意味着它们可以在水中度过时光。”
据信，棘龙科起源于欧洲，然后在晚白垩世时期迁移到非洲和亚洲，但在如今的西班牙，其存在的证据主要来自牙齿化石。
在这项研究中，一个古生物学家团队分析了在西班牙东部 Arcillas de Morella 组发现的一块右颌骨、一颗牙齿和五个椎骨。该地层以含有禽龙（Iguanodon）及其近亲和泰坦龙（titanosaur）类恐龙的化石而闻名。
[相关：棘龙骨骼暗示有刺恐龙喜欢水上运动。]
这些碎片被确定为距今 1.27 亿至 1.26 亿年前，即晚巴雷姆阶或早白垩世时期。研究团队估计，这种新标本的长度约为 32 至 36 英尺，大约相当于一根电话杆的长度。
研究团队将这种新命名的标本与其他棘龙科的数据进行了比较，以确定它与其他物种在该恐龙家族中的进化关系。他们认为，这种新恐龙出现在早白垩世，生活在北半球一个被称为劳亚大陆（Laurasia）的大片陆地上。
Andrés 说：“我们的研究表明，在早白垩世（1.45 亿至 1 亿年前），有两个棘龙亚科占领了西欧，然后迁移到非洲和亚洲。Baryonyx 类型的棘龙在欧洲占主导地位，而 Spinosaurus 类型的棘龙在非洲数量最多。”
