一颗时速高达 100,000 英里/小时的流星周末划过西班牙和葡萄牙的天空，在过程中制造了一场火红的绿色、蓝色和白色的灯光秀。社交媒体和新闻媒体上发布的多个视频显示，该天体——后来被欧洲航天局评估为一块彗星碎片——于 5 月 18 日大约 22:46 UTC（美国东部时间下午 6:46）进入地球大气层，然后在距离大西洋约 37 英里处解体。据Nova Portugal称，这一刻被数千人目睹，他们在线上分享了自己的经历。
对流星颜色进行进一步的视频分析表明存在镁，这表明它可能是一种被称为橄榄陨石的物质。这些太空物体具有由镁铁硅酸盐（称为橄榄石）组成的深绿色晶体。一些天文学家推测橄榄陨石可能起源于小行星，位于其核心和地幔之间。如果是这样，碎片可能有助于研究人员更多地了解像地球这样的行星在太阳系中是如何形成的。
不幸的是，周六的天空表演很可能（如果还有的话）大部分未能幸存下来。天文学家估计，地球每天遭受约 48.5 吨太空碎片的撞击，其中 90-95% 在大气层中完全燃烧殆尽。虽然这可能让科学家和陨石猎人失望，但对我们来说或许是好事。2013 年，一颗长达 55 英尺的流星在俄罗斯车里雅宾斯克市爆炸，其威力相当于 44 万吨 TNT。爆炸产生的冲击波在地面上方 14 英里处，损坏了爆炸点周围 200 平方英里内的建筑物，据报道还造成超过 1,600 人受伤。幸运的是，如此戏剧性的结局极其罕见。大部分能够承受强烈摩擦热的流星物质会以尘埃或极小的陨石形式到达地球。
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即便如此，世界各地仍有许多组织在努力监测任何潜在的危险小行星和彗星。例如，美国宇航局位于喷气推进实验室的近地天体研究中心负责识别和跟踪所有此类宇宙天体，并为美国宇航局总部行星防御协调办公室提供“全面的撞击危险评估”。但考虑到太空的浩瀚距离，“近地”这个词有些相对——美国宇航局将这个术语定义为轨道使其距离太阳 1.2 亿英里以内的小行星和彗星。
然而，与数百万英里外的潜在问题相比，确保地球轨道上所有人类制造的太空碎片得到控制在统计上更为重要。SpaceX 和卫星垃圾的碎片 掉入大气层并落在农民田里的次数越少越好。
