据称，SpaceX 在其位于德克萨斯州博卡奇卡的星港基地进行的星舰发射活动多年来一直在污染当地环境，可能违反了美国环保署的《清洁水法》。《CNBC》于 8 月 12 日发布的一份独家报道披露了这一消息，该报道引用了德州地方监管机构与美国环保署之间的内部文件和通信。
SpaceX 在 6 月份进行的第四次星舰试飞是迄今为止最成功的，但这座有史以来最大、最强大的火箭仍在严重破坏附近的德州社区、野生动物和生态系统。在多次警告、审查和被忽视的请求之后，美国环保署和德州环境质量委员会（TCEQ）已经受够了。
问题源于一年多前（2023 年 8 月 6 日）向 TCEQ 提交的一份投诉。据报道，该信件引用了 14 起与“工厂的淹没系统对环境造成的影响”相关的事件，这些事件源于“未经 TCEQ 授权排放的淹没水”。
水淹没系统与火焰偏转器协同工作，以减轻轨道火箭发射所带来的剧烈热量、能量和声音。尽管星舰拥有 33 台甲烷和液氧驱动的猛禽发动机，可产生总计 1670 万磅的推力，但在其首次发射前，博卡奇卡星港并未安装此类系统，尽管现在已经安装。那次试飞对当地濒危物种的繁殖地和迁徙地造成了损害，并在博卡奇卡州立公园引发了一场 3.5 英亩的大火。
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据报道，在第二次发射前，SpaceX 绕过了关于污染物排放限制的监管许可程序，并且未能详细说明其废水处理计划。美国环保署于 2024 年 3 月 13 日向 SpaceX 发出了正式的违规通知，但 SpaceX 仍然在第二天继续使用未经授权的水淹没系统进行了另一次发射。
最初的主要担忧之一——废水的汞含量——源于专家认为 SpaceX 的记录中存在严重的笔误。实验室报告显示，受污染的水中汞含量为 0.113 μg/L，而后续的摘要似乎错误地将小数点移位，显示为 113 μg/L。如果前一个测量值是准确的，那么星舰的废水含量大约是法定汞限制的 1/17。
然而，这并不能解释 SpaceX 许多其他的违规报告问题、规避监管的行为以及对联邦和地方关切的漠视。去年，在一篇博文中，环境工程师 Eric Roesch 还指出，SpaceX 之前的水样报告似乎省略了镍（一种有毒金属）的测量值。与此同时，同一图表列出了多种污染物，其浓度等于或高于 TCEQ 和 EPA 的标准，包括总悬浮固体、氰化物、铜和铬。此消息公布的同一天，联邦航空局宣布无限期推迟一系列四场关于 SpaceX 博卡奇卡附近航天发射场的环境影响评估公开会议。这四场计划中的会议侧重于星舰未来的试飞。SpaceX 希望获得批准，将其星舰发射次数提高到每年 25 次。
一位发言人在周一晚间通过电子邮件告诉《科学美国人》：“联邦航空局正在寻求 SpaceX 的更多信息，然后才会重新安排公开会议。”
博卡奇卡附近的当地居民经常对 15 层高的星舰发动机可能造成的危险条件表示担忧。SpaceX 的邻居们形容火箭发射时震耳欲聋的噪音和物理影响“非常可怕”。据称，星舰 1670 万磅推力产生的尘埃羽流引起了健康问题，而发射场 25 英尺深的弹坑产生的保龄球大小的碎片严重损坏了车辆并打碎了窗户。2024 年 4 月，27 个社区和环境组织发表了一封公开信，表达了对这些试飞的愤怒，并强调了星港靠近原住民圣地。
完全可重复使用的星舰系统是 SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克最终将人类运往火星目标的关键。但在此之前，它目前计划于 2026 年 9 月某个时候将 NASA 阿尔忒弥斯 3 号任务的宇航员送往月球。目前尚不清楚这些指控将如何影响这家私营航天公司和 NASA 的时间表，或者是否会产生影响。但即使时间表保持不变，至少有一项最近的研究也对星舰巨大的着陆推进器对周围月球表面条件的影响表示担忧。
在 SpaceX 首席执行官马斯克的社交媒体平台上，SpaceX 在《CNBC》报道后发布的一份声明中称这些新的指控“在事实上有误”。
SpaceX 继续表示：“在我们与 TCEQ 和 EPA 的持续协调过程中，我们明确询问了淹没系统是否需要停止运行，并且我们被告知可以继续运行。” SpaceX 还补充说，他们仍然“致力于与我们的地方和联邦合作伙伴合作，成为良好的环境管家。”
埃隆·马斯克在回复其公司声明的一条推文中写道：“CNBC 真糟糕。”
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更新 2024 年 8 月 13 日上午 9:00：本文已更新，以更好地反映 SpaceX 的水样报告，特别是关于废水汞含量。文中还包含了该公司和联邦航空局的声明。
