上周，SpaceX 将 49 颗星链卫星发射到近地轨道，并计划最终将它们提升到更高的高度。但由于周五发生的地磁暴，多达 40 颗卫星偏离了预定轨道。
周五，太阳表面爆发了被称为“日冕物质抛射”的带电粒子流。这些粒子使得原本计划用于提供互联网服务的卫星更难维持其轨道。SpaceX 在周二发表的一份声明中表示，“风暴的升级速度和严重程度导致大气阻力比以往发射时增加了高达 50%。”
美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 空间天气预报中心项目协调员 Bill Murtagh 告诉 Space.com，这次地磁暴“绝不是什么大事件”，它发生在“恰恰错误的时间”。他补充道，“这就是拖累。”
根据设计，这些卫星在返回地球时会燃烧殆尽，不会对人员或其他卫星构成风险。“多达 40 颗卫星将重新进入或已经重新进入地球大气层，”SpaceX 在周二发表的一份声明中表示。
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周五的太阳风暴预示着未来几年将发生什么。太阳以 11 年为周期运行，在平静期和强烈风暴期之间交替。我们目前正处于太阳活动较为温和的阶段，但太阳耀斑和日冕物质抛射等事件将逐渐增加，可能在 2025 年左右达到顶峰。在“太阳活动极大期”，类似这次的太阳风暴将在短短几年内发生数百次。
NOAA 使用 G1 到 G5 的严重程度等级来衡量地磁暴。在 SpaceX 发射其 49 颗卫星的前一天，该机构发布了关于“可能”发生 G1 到 G2 地磁暴的预警。鉴于这一预警，以及风暴对轨道潜在影响是众所周知的事实，一些专家认为 SpaceX 未能在其发射计划中考虑到这种可能性，这一点有些奇怪。
“这有点出乎意料，”天体物理学中心 | 哈佛大学 & 史密森学会的天文学家 Jonathan McDowell 告诉《纽约时报》。“他们应该已经准备好了，人们本应这样想。”
如此规模的太阳风暴相当常见，但一次性导致如此多卫星失效则很不寻常。“损失大部分卫星是前所未闻的，”McDowell 告诉 CNBC。“与以往发生的任何事情相比，这都是巨大的。”
目前有 1,915 颗星链卫星在轨，SpaceX 计划在未来几年发射数千颗——该公司的目标是创建一个几乎可以在地球上任何地方访问的互联网服务。损失 40 颗卫星相比于这个宏伟的计划似乎并不算多。但据估计，每颗卫星的成本为 50 万美元，损失约 40 颗卫星将使 SpaceX 损失约 2000 万美元。
