太空旅行无疑不是胆小者的游戏，原因有很多，包括它对身体健康的影响。它可能扰乱人体免疫系统，并增加红细胞死亡。宇航员在任务期间甚至可能遭受骨质流失。它也可能导致头痛加剧。那些之前没有头痛史的宇航员，在超过10天的长途太空飞行中，可能会出现偏头痛和紧张型头痛。这些发现的详细内容发表在3月13日出版的美国神经病学学会医学期刊《神经病学》杂志上。
“太空飞行引起的重力变化会影响身体许多部位的功能，包括大脑，”该研究的合著者、荷兰莱顿大学医学中心的神经病学家W. P. J. van Oosterhout在一份声明中表示。“前庭系统负责平衡和姿势，它必须适应它期望接收到的信号与在正常重力缺失的情况下实际接收到的信号之间的冲突。”
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这项研究调查了来自美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的24名宇航员。所有这些宇航员都从2011年11月至2018年6月期间被分配到国际空间站执行为期最多26周的任务。研究中的宇航员总共在太空中度过了3596天。
在太空飞行之前，所有宇航员都完成了健康筛查和一份关于个人头痛史的问卷。其中九人报告在研究前从未有过任何头痛，三人报告在过去一年中有过影响日常活动的头痛。没有一名宇航员有反复头痛史或被诊断患有偏头痛。
在太空飞行期间，他们在国际空间站停留期间，最初的七天每天填写一份问卷，之后每周填写一份问卷。宇航员在他们累计的太空飞行天数中总共报告了378次头痛。
研究发现，在接受调查的宇航员中，92%的人在太空飞行期间出现头痛，而在此之前两到六个月内报告出现头痛的比例仅为38%。在研究的24名宇航员中，有22人在太空飞行的第一周内经历了一次或多次头痛发作。其中约89%是紧张型头痛，10%可能是偏头痛。头痛的强度也更高，在太空飞行的第一周更像是偏头痛。
根据van Oosterhout的说法，大脑的平衡和姿势系统的变化，加上在太空飞行第一周适应零重力，“可能导致第一周出现太空运动病，其中头痛是最常见的症状。我们的研究表明，头痛也会在太空飞行后期发生，并可能与颅内压升高有关。”
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宇航员返回地球后也接受了监测，在返回家园后的三个月内，他们都没有报告任何头痛。
该研究的一个局限性在于它依赖于症状的自我报告，因此记忆回忆可能不够完全准确。研究也没有声称太空飞行会导致头痛，只是表明了两者之间存在关联。
van Oosterhout说：“需要进一步研究来揭示太空头痛的潜在原因，并探索这些发现如何为地球上的头痛提供见解。此外，还需要开发更有效的疗法来对抗太空头痛，因为对于许多宇航员来说，这是太空飞行期间的一个主要问题。”
