Varda Space Industries 的 W-1 太空舱在不到 30 分钟的时间内就离开了其为期八个月的 轨道家园，坠落回地球。如此短暂的旅行时间不仅需要惊人的速度（大约是音速的 25 倍），还需要工程上的能力来承受穿过大气层时的“持续等离子体条件”。尽管面临这些挑战，Varda 首次进行的此类再入任务还是成功的，于 2 月 21 日着陆。为了庆祝，该公司发布了太空舱整个下降过程的视频。
下方查看 W-1 的炽热回归——有缩减版和完整版两种剪辑可供选择。
Varda 的 W-1 太空舱安装在 Rocket Lab Photon 卫星总线上，于 2023 年 6 月 12 日搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射。进入近地轨道后，其微型实验室自动种植了常见的艾滋病治疗药物利托那韦的晶体。在太空中制造任何东西，尤其是药品，可能看起来是小题大做，但实际上是有充分理由的。正如 Varda 在其网站上解释的那样，微重力下的材料加工可能受益于“缺乏对流和沉降力，并且由于没有重力应力而能够形成更完美的结构。”
换句话说，像利托那韦这样的药物晶体可以比在地球上生长得更大、结构更稳定。
尽管实验在短短三周内就结束了，但由于未能获得 FAA 的批准，Varda 多次推迟了再入计划。在最终获得许可后，W-1 于本月早些时候准备返回。在此期间，它一直配备着一台摄像机，准备捕捉它壮观的坠落过程。
从卫星母体弹出后，W-1 开始了一个略显眩晕的旋转，从数百英里外的地球上方拍摄了一些令人难以置信的画面。在大约 12 分钟的时候，地球的引力开始真正起作用——这时 Varda 的实验太空舱开始升温。
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在 25 马赫（约合每小时 17,500 英里）的速度下，航天器与地球大气层之间的外部摩擦变得如此剧烈，以至于它会分解附近空气分子的化学键。这导致了一场耀眼的火花和等离子体表演，然后 W-1 的降落伞弹出，以减缓和稳定其最终下降。最后，可以看到太空舱降落在犹他州的一个偏远地区，并被 Varda 团队回收。
接下来将是对太空种植的药物成分进行评估，以及为更多制造实验进行额外的太空舱发射。虽然它们可能不会都有机载摄像头来记录返回过程，但 W-1 的这次返回已经足够令人着迷了。
