日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)周一宣布,其历史性的“月球探测智能着陆器”(Smart Lander for Investigating Moon)再次出人意料地战胜了困难——在颠倒着经历了为期两周的残酷月夜后,SLIM 的太阳能电池板随后在周末收集了足够的能量,成功重启了航天器。 JAXA 在周日早上发布到 X 平台的消息中报告称,周日短暂地与其月球着陆器建立了通信中继,但目前月球极高的表面温度阻碍了工程师们进一步的操作。然而,一旦 SLIM 的仪器温度在几天后冷却下来,JAXA 打算在尽可能长的时间内通过额外的科学观测“恢复运行”。
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SLIM 于 1 月 19 日抵达月球的 Shioli 陨石坑附近,使日本成为第五个登陆月球的国家。尽管 JAXA 的着陆器成功实现了极其精确的着陆,但它却以颠倒的姿态着陆,因为其主发动机在距离地面约 162 英尺时发生故障。由此产生的机头朝下的角度意味着 SLIM 的太阳能电池板现在朝向西方,严重阻碍了其收集能量的能力。尽管存在这些问题,该飞行器的两个小型机器人仍然成功部署并完成了预期的侦察任务,并拍摄了一些颠倒着陆器的照片。与此同时,SLIM 在关机前将其自己的地质勘测数据传回了地球,持续了几个宝贵的小时。
尽管 JAXA 官员警告称这可能是他们着陆器的最后时刻,但 SLIM 却战胜了困难,在 10 天后重新启动,并拥有足够的电量继续探测月球周围环境,例如识别和测量附近的岩石构造。
“基于获得的大量数据,目前正在进行分析,以识别岩石并估算矿物的化学成分,这将有助于解开月球起源的奥秘。科学结果一旦获得,将立即公布,” JAXA当时表示。
但到了 2 月 1 日,月球大约 14.5 天的月夜开始降临,将温度降至可能杀死 SLIM 的 -208 华氏度。 JAXA 再次提前告别了他们顽强、颠倒的科技成就——却又在本周末再次带来惊喜。
自最近一次月夜结束以来的几天里,SLIM 显然为其太阳能电池板充了足够的电,使其重新上线。但月球的夜晚 phase 尽管寒冷,其白天温度也同样严酷。根据 JAXA 的说法,着陆器的一些设备最初升温至超过 212 华氏度。为了安全起见,任务控制中心正在让设备稍微冷却一段时间,然后再为 SLIM 分配额外的扫描任务,例如使用其多波段相机评估附近月壤构造的化学成分。
JAXA 还有几天时间,月球将再次进入为期两周的夜晚,届时 SLIM 将再次进入休眠状态。虽然它下一次很可能无法抵御月球的恶劣环境,但它已经证明比其设计者想象的要坚韧得多。它可能不像 NASA 的火星 Ingenuity 旋翼机(RIP)那样出乎意料,但 SLIM 能够坚持这么久本身就足以令人欣慰。