对康奈尔大学遗传学家 希瑟·哈森 来说，成长过程中，家里的日程表上没有足球和垒球比赛。她的家人比赛的是 雪橇犬。起初只是一个随意的爱好，逐渐发展到她的母亲、继父和妹妹都参加比赛。这个家庭在冬季会在家乡宾夕法尼亚州比赛，拥有超过 50 只 狗，并找到了归属感。
“我们就像拥有了一个大家庭，都是雪橇犬教练，每个冬天周末都能见到，”哈森告诉《流行科学》。哈森继续比赛，最终参加了国际 雪橇犬运动联合会世界锦标赛，并于 2004 年赢得了 2004 年托克冠军赛。这场六狗比赛至今仍在阿拉斯加的托克举行，仍然是哈森最喜欢的赛事。
如今已退役的哈森，正致力于一项规模虽小但意义重大的研究——理解 雪橇犬的基因。
什么构成一只雪橇犬？
哈森正在研究用于雪橇比赛、展示或作为宠物的西伯利亚哈士奇之间的基因差异，以及雪橇犬 基因谱系 的多样性，以及是什么让它们成为如此 出色的犬类运动员。
“当我们说‘雪橇犬’时，大多数公众会想到西伯利亚哈士奇或阿拉斯加雪橇犬，”哈森解释道。“是的，它们是雪橇犬。它们就是为此而生的，但它们也被塑造成了纯种犬。阿拉斯加哈士奇或雪橇犬比纯种犬跑得更快，更有竞争力。”
令人惊讶的是，几乎任何品种的狗在技术上都可以成为雪橇犬。甚至 标准贵宾犬也成功完成了爱斯基摩犬长跑比赛。对于阿拉斯加雪橇犬也没有真正的定义，除了它们是否能在比赛中表现出色。雪橇犬主要是混种犬，这种基因混合有助于它们获得比赛所需的特质。
据哈森说，雪橇犬通常具有“惊人的职业道德”，它们几乎总是渴望奔跑。数千年的育种造就了这些能够承受寒冷天气并能长距离奔跑的动物运动员。
哈森在 年仅七岁 时第一次作为教练踏上赛道，就体验到了这种犬类运动能力。带这些运动犬出去锻炼，对她来说，是感受 人犬情谊 的最佳方式，令人兴奋。
“训练它们，然后看到它们表现得如此出色，这是一种真正的成就感，”哈森说。“不管好坏，它教会了我责任感，它们是动物，你绝对要照顾好它们。这真的就像是‘升级版’的人犬情谊。”
为速度而育种。还是不呢？
赛狗和人类一样，三英里跑和 26.2 英里的马拉松 之间存在差异。狗狗比赛最短的距离是三英里，而这些短距离为教练和育种者提供了更大的灵活性。
“为长距离比赛或短距离比赛选育的狗之间存在显著差异，”哈森说。“特别是在短距离比赛中，与指示犬、德国短毛指示犬、英国指示犬、萨卢基犬、格力犬的杂交更多。在这里，你确实想要更多的速度，并且在毛发方面有更多的灵活性。”
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对于像参加爱斯基摩犬长跑比赛那样跑数千英里的狗，教练不能过于灵活，因为他们需要具有良好毛发和脚部耐用性的犬种才能越过雪地和崎岖的地形。
据哈森说，从遗传学角度来看，追求速度的尝试尤其有趣。曾有一些尝试将格力犬——它们能以 超过每小时 40 英里 的速度奔跑——引入雪橇犬。
“这听起来很合理。但当我做遗传学分析时，我从未在一般的雪橇犬群体中发现格力犬的痕迹。”
这些时髦赛犬的特征会随着时间的推移而完全消失。相比之下，如果引入指示犬，那些特征就会保留下来。
“以我作为雪橇犬教练和遗传学家的双重身份来看，我认为真正的原因是格力犬缺乏耐力，而指示犬则有，”哈森说。“格力犬在三英里比赛中没有任何优势。”
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谈论狗
哈森目前在康奈尔大学继续她的研究，她希望了解基因与狗和其他动物的生物学和进化之间的关系。她的工作在 理解衰老 方面有特别重要的应用，并且可以应用于改进狗的测试、育种和健康管理。哈森也认为自己拥有完美的背景，可以帮助雪橇犬社区中的四足和两足成员。
“我相信雪橇犬教练对我的研究更具接受度和信任度，因为我了解雪橇犬。我能和他们‘聊狗’，完全理解他们说的话，他们也理解我说的话，”哈森说。“他们认为我是真诚的，想理解并提供帮助。因此，当他们有基因问题时也会来找我。我非常怀念比赛，但通过我的研究，我仍然与这项运动和人们保持联系。”
