有些骨架比可怕的更闪耀。一张遥远星系的新图像向我们展示了，隐藏在旋涡星系之下的东西，可以与我们肉眼所见的同样壮观。这张由詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外仪器 (MIRI) 拍摄的新图像，展示了 IC 5332。这是一个位于玉夫座的旋涡星系，距离地球超过 2900 万光年。它的直径约为 66,000 光年，比我们的银河系略大。
韦伯望远镜上的 MIRI 能够观测到宇宙最遥远的区域，并能看到红外光，因此它能够穿透星系中的尘埃云，深入到其标志性旋臂下方的星体和气体的“骨架”中。MIRI 基本上能够对星系进行 X 射线成像，揭示出 IC 5332 的骨架，以及一个看起来既熟悉又陌生的世界。
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在这张新图像中，星系旋臂间的尘埃几乎消失了，并且还显示了一些在三十年前仍在使用的哈勃太空望远镜先前拍摄的图像中被忽略或遮挡的血红色星体。对比这两张图像将有助于天文学家更深入地了解星体、尘埃和气体在旋转的旋涡星系中是如何相互作用的，以及 IC 5332 的具体特性。
据欧洲航天局 (ESA) 称，从地球上获得 JWST 能够观测到的中红外波段的观测数据极具挑战性，部分原因是地球大气层吸收了大部分光线。大气层的热量也会使问题复杂化。哈勃望远镜无法观测中红外区域，因为其镜面不够冷，这意味着“镜面自身发出的红外辐射会淹没任何尝试进行的观测，”ESA 写道。
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MIRI 在 JWST 上的运行温度比天文台的其他部分更低，只有零下 447 华氏度。这意味着 MIRI 在一个比绝对零度（零下 459.67 华氏度），即根据热力学定律可能达到的最低温度，仅高几度的环境中运行。MIRI 的高度专业化探测器需要这种超低温环境才能正常工作。
IC 5332 以人眼可见的光波长呈现为一张完美的旋涡星系图像，但这张新图像却展示了这些梦幻般旋涡背后付出了多少努力。这个星系也值得关注，因为它几乎完美地正面朝向地球，这使我们能够更好地从宇宙的这个角落看到其旋臂对称的扫掠。
更正 2022 年 10 月 3 日：本文的早期版本称 IC 5332 距离地球 29,000 光年，但实际上是 2900 万光年。我们对此错误表示歉意。
更正 2022 年 10 月 12 日：摄氏度和华氏度之间的转换已更新。
