本周你学到的最奇怪的事情是什么？嗯，不管是什么，我们保证如果你听了PopSci的爆款播客，你会有个更奇怪的答案。《我本周学到的最奇怪的事情》每隔一个星期三的早上都会在Apple、Spotify、YouTube以及你收听播客的任何地方播出。它是你最喜欢的新来源，提供《流行科学》编辑们搜集到的最奇特的科学相关事实、数据和维基百科的“脑洞”。如果你喜欢这篇帖子里的故事，我们保证你也会爱上这个节目。
事实：一条从树上掉下来的虫子改变了人类的历史
想象一下你是一条虫子。嗯，准确地说，你是一个幼虫，你有一个重要的任务要做：变成一只蛾子。于是你从头部的腺体里吐出非常细的丝，这些丝结合在一起形成一根长长的线，你把自己裹在里面形成一个蛹。一切安好，直到有一天，你从你住的树上掉了下来。不幸的是，你掉进了一个滚烫的水里。
你的虫脑根本无法理解这一切，但你刚刚闯入了传奇的中国皇后嫘祖的茶杯里。当你死在热茶中时，你的蛹开始在你周围散架。我很抱歉你无法意识到了，但这位皇后被吸引了。她让一位侍女去拉那根现在可见的丝线，看看它有多长。这位侍女退后，又退后，甚至退得更远。考虑到一个蚕蛹可以形成一英里长的丝，她需要走很长的路。是的，小小的幼虫，你是一条蚕——而且根据传说，你刚刚启发了养蚕业，也就是所谓的“sericulture”。
丝绸极其坚固耐用，而且非常轻便，这意味着它可以用于各种各样的应用。它制成的衣服很棒，因为它光滑、闪亮、易于染色，而且保暖性好。但丝绸也有军事用途。在20世纪初，它是防弹的护甲的组成部分，而且因为它燃烧后不留残渣，它被用来储存火炮用的火药。
这种材料如此珍贵，以至于数百年前，它被交易到整个古代世界，通过欧亚大陆的被称为丝绸之路的道路网络进行运输。除了丝绸，这条路线还促进了香料、香水、茶叶、葡萄酒、纸张和火药的转移，更不用说文化、宗教和科学思想了。从不好的方面来说，它也有助于黑死病等疾病的传播。
如今，丝绸仍然广泛用于服装和艺术品。科学家们也用这种材料做了各种各样的事情——他们用它制造能在水下工作的胶水，制造微型电池，创造自修复材料和自冷却材料，等等。而且，如果你相信这个故事，这一切都归功于一只家蚕（Bombyx mori）的幼虫，和一杯滚烫的茶。
事实：二战期间，玩纸浆板的孩子们起到了至关重要的作用
第二次世界大战的“幽灵军队”是军事史上一个奇怪而富有创造力的篇章，听起来就像是谍战小说——或者是一部闹剧。战争期间，美国陆军采用了非同寻常的策略：组建了一支由充气坦克、假卡车甚至纸浆士兵组成的假军队。他们的任务？让德国军队误以为大量的美军驻扎在各个地点，从而转移对真正行动的注意力，并削弱敌人士气。
“幽灵军队”由一群形形色色的艺术家、建筑师、布景设计师和工程师组成，他们都负责制造这些幻象。他们使用巨大的扬声器模拟行军的士兵、坦克和炮兵的声音，制造出数里之外就有大批军队的假象。欺骗远不止于此——他们会建造整个假的军事基地。这个计划极其保密，以至于战争结束后，幽灵军队的成员们都被要求保密。直到几十年后，这些士兵才终于能向家人——以及世界——讲述他们秘密的角色。
但幽灵军队不仅仅制造假坦克和音效；它还为现代技术铺平了道路。测试这些巨大的音效的需求促生了消声室——一种旨在尽可能安静的房间，在那里你甚至能听到自己血液的流动声。事实上，这些阴森、隔音的空间是幽灵军队最初想要研究声音如何被操纵而不打扰公众的需求的直接后代。
事实：一头大象学会了淋浴——另一头大象学会了捉弄她
在本周的《我本周学到的最奇怪的事情》节目中，我谈到了玛丽、潘·法和安查莉——柏林动物园的三头大象，它们让科学家们近距离观察到了一些 remarkable（而且很可爱）的行为。玛丽是年长者——她54岁，德高望重，是这个群体中的女王。潘·法稍年轻，然后是安查莉，潘·法的12岁淘气鬼，她绝对有点恶作剧的倾向。我们稍后会讲到。
故事从大象们平常的早晨例行公事开始。动物园管理员用软管喷洒它们，帮助它们降温和清洁。大象以用鼻子洗澡和给自己降温而闻名，但玛丽把这件事提升到了一个全新的水平。她学会了如何用鼻子拿起软管给自己淋浴。我们说的是七分钟的淋浴时间——对大象来说非常奢侈！
更酷的是，玛丽并不是随便拿起软管的。她会根据她想要冲洗的身体部位来调整抓握方式。对于她的身体两侧，她会像使用手持花洒一样，抓住软管的头部，将水精确地导向她想要的地方。但对于她的背部呢？她会像套索一样把软管甩上去，让它顺着她的背部流下来。这不仅仅是本能地使用软管——玛丽是有策略的，科学家们对此印象深刻。
但请坐稳了，因为这里还有一些非常顽皮的大象行为。当玛丽淋浴时，淘气的12岁的安查莉也在参与其中——通过弄乱玛丽的水流。我说“弄乱”，意思是她会主动拧弯软管，阻止水流。是的，这个小淘气鬼发现了如何扭动和按压软管来打断玛丽的淋浴时间。研究人员无法完全确定安查莉是否是故意这么做的，但在观察她重复了这种行为后，他们非常确信她是故意想破坏玛丽的淋浴。
让安查莉的滑稽行为（和搞笑之处）更加令人印象深刻的是她的做法。例如，她没有像（大象们被训练过不能这样做）那样直接踩在软管上，而是想出了一个巧妙的解决方案。她做了一个研究人员称之为“鼻子站立”的动作，她用鼻子压住软管，然后用身体的重量把它拧弯。你可以在这里观看研究中的一些视频。
与此同时，潘·法以她自己学会的一个绝活而闻名：剥香蕉。
