对于收容所里的狗狗来说，等待被领养本身就可能是一种压力。每年大约有410万只狗狗进入美国的动物收容所。一种可以帮助收容所狗狗减轻压力的良方，可能来自（毛茸茸的）朋友的帮助。与单独生活的狗狗相比，有犬类伴侣陪伴等待领养的收容犬表现更好。一项于6月12日发表在开放获取期刊《PLOS ONE》上的研究发现，与其他狗狗一起生活的狗狗表现出的压力迹象更少，甚至被领养的速度也更快。
“尽管狗狗是社会性动物，但为了减少疾病传播和犬只间冲突可能造成的伤害，它们在收容所里通常是单独饲养的。但这种社会隔离可能会损害狗狗的行为健康和被领养的可能性，”研究合著者、弗吉尼亚理工大学动物行为心理学家Erica Feuerbacher在一份声明中表示。“我们想研究一下合住是否能成为改善收容犬福利的有效干预措施。”
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此前关于狗狗合住益处的研究集中在实验用比格犬以及在兽医学校的犬舍里长期（超过六个月）生活的狗狗。相比之下，收容犬平均需要35天等待被领养，并且在进入收容所之前通常已经习惯了社交互动。
“收容犬可能面临长期的压力，这源于噪音、狭窄的犬舍空间以及有限的社交互动，”Feuerbacher说。“这会降低它们的整体福祉，进而可能影响它们的被领养率。”
这项新研究对蒙大拿州西部人道主义协会的61只狗狗进行了为期七天的观察。研究团队将一半的狗狗与经过兼容性测试和简短介绍后配对的伙伴合住。另一半则单独关在犬舍。
他们在一周内观察了这些狗狗，记录了常见的压力行为。这些行为包括舔嘴唇、呜咽和飞机耳。研究团队还每天采集狗狗的尿液皮质醇和肌酐样本，以测量压力的生物指标。
与同伴合住的狗狗表现出的压力行为更少。平均而言，它们比单独饲养的狗狗早了四天被领养。其他动物，包括压力大的响尾蛇，在与同伴一起生活时也往往表现更好。
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这项研究的结果可以鼓励动物收容所尝试为狗狗匹配合适的犬舍伙伴，以降低它们的压力，帮助它们以最好的状态面对潜在的领养者。
“许多潜在的领养者可能已经养了狗，或者希望与他们的狗一起进行社交活动，”Feuerbacher说。“清楚地表明一只狗可以与其他狗成功互动，可能会让这些狗成为热门选择——从而带来更成功的领养。”
