在接下来的几天里，天空爱好者们将有机会看到的不只是明亮的行星水星或四月的日全食。一颗不寻常的“魔鬼彗星”或12P/Pons-Brooks彗星将在未来几天内出现在夜空中，并可能在4月8日的日全食期间出现。由于它每71年才绕太阳运行一周，因此看到Pons-Brooks彗星通常是一生一次的机会。
什么是“魔鬼彗星”？
Pons-Brooks彗星是一个宽10.5英里的冰和岩石球体。它拥有一个拉长或高度椭圆形的轨道，目前正朝太阳方向前进。它有一个由固体冰、气体和尘埃组成的核，核外被一层冰壳或称为“彗核”的结构包围。这个彗核还覆盖着一层叫做彗发的冰尘云，彗发会缓慢地从彗星中心泄漏出来。
与其他大多数彗星不同，Pons-Brooks彗星是冰火山。当太阳辐射打开彗核的裂缝时，它会频繁喷发。这会导致高压的冰质熔岩喷入太空。当这种情况发生时，它周围的冰尘云会膨胀，看起来比平时更亮。
Pons-Brooks彗星在2023年7月发生了69年来的第一次大喷发，留下了两条清晰的气体和冰的轨迹，形似一对魔鬼的角。它此后也一直相当频繁地喷发。
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何时能看到它？
在接下来的几周内，Pons-Brooks彗星在穿越内太阳系时，可能肉眼可见。它将一直如此直到4月2日，当它离太阳越来越近时，在漆黑的夜空中将无法看到。它将在6月2日最接近地球，届时它正远离太阳。它不会对地球构成任何已知威胁，距离约为1.394亿英里。
SETI研究所的博士后研究员Ariel Graykowski告诉Gizmodo，它在未来几周将变得更加活跃，肉眼可见的最高亮度约为4.0星等。星等越低，亮度越高。
Graykowski说：“在黑暗无月的夜空中，肉眼可见的极限大约是6星等，所以‘它不会在天空中非常显眼’。”
应该看向哪里？
在北半球，它在傍晚时分最容易在西偏北的地平线附近看到。Pons-Brooks彗星靠近双鱼座，位于西北天空的低处。它应该看起来像一个发光的冰球，后面跟着它那分叉的“角”。
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“随着彗星越来越靠近太阳，它会稍微变亮一些，日落后大约一小时，在西方低空肉眼可见，”NASA喷气推进实验室的Paul Chodas和Davide Farnocchia告诉CNN。“你应该去一个远离城市灯光、能够不受阻碍地看到西方地平线的地方。最好使用一对双筒望远镜，因为没有望远镜可能很难找到这颗彗星。”
它会出现在4月8日的日食期间吗？
也许。目前预测尚不确定，但如果Pons-Brooks彗星大幅度爆发，则可能可见。只有在全食带——从德克萨斯州东北部延伸到缅因州的区域，月球将完全遮挡太阳光——内的观众才能看到它。
根据EarthSky的说法，“当天空变暗时，你会在太阳的一侧看到最亮的行星金星出现。在太阳的另一侧，你会发现第二亮的行星木星。如果Pons-Brooks彗星足够亮，你会在木星和太阳之间看到它，但更靠近木星。”
它要到2097年才会再次出现，所以现在是你看一眼它的机会。
