翼龙是《侏罗纪公园》系列最新章节和电影 电视流媒体系列《史前星球》中的明星。这些巨大的有翼恐龙从三叠纪晚期一直到恐龙灭绝的白垩纪晚期都翱翔在天空中，但它们并非一直都那么巨大。一些新线索揭示了这些有翼爬行动物祖先曾经多么渺小。
在今天发表于《自然》杂志上的一项研究中，一个国际科学家团队讨论了他们对 100 年前在苏格兰首次发现的三叠纪时期化石进行的最新研究。计算机断层扫描（CT扫描）有助于创建了非鸟类Scleromochlus taylori 的第一个精确且完整的骨骼重建，揭示了表明它是翼龙近亲的物理特征。该标本属于一个名为Pterosauromorpha的群体，这是一个被称为 lagerpetids（意为“兔子爬行动物”）的已灭绝爬行动物群体，它们与翼龙一起被归类。
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弗吉尼亚理工大学的古生物学家、教授 Sterling Nesbitt 在一份新闻稿中说：“翼龙是第一批进化出动力飞行的脊椎动物，近两个世纪以来，我们一直不知道它们的近亲是谁。”“现在，随着这些渺小的近亲的发现，我们可以开始填补它们的进化历史，加深我们对它们如何生活以及来自何方的了解。”
Lagerpetids 生活在大约 2.4 亿至 2.1 亿年前，它们的体型相对较小，即使以现代哺乳动物的标准来看也是如此。它们通常体型相当于猫或小型狗。Schleromochlus 更小，长度不到 7 英寸（20 厘米），仅略超过标准学校尺子的一半。这项研究的结果支持了 第一个飞行爬行动物是从像 Schleromochlus 这样小型、双足祖先进化而来的普遍假设。
这些发现还解决了长达 100 年的争论：科学家们长期以来一直 disagreement Scleromochlus 是走向翼龙、恐龙还是完全不同的爬行动物的进化步骤。
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苏格兰国家博物馆的研究员、伯明翰大学的研究员 Davide Foffa 在一份新闻稿中说：“能够解决一个持续了一个多世纪的争论，这令人兴奋，但能够看到和理解生活在 2.3 亿年前的动物以及它与第一批会飞的动物之间的关系，则更为惊人。”“这是另一个突显苏格兰在全球化石记录中的重要地位，以及博物馆收藏保存这些标本的重要性，使我们能够在发现它们很久之后继续利用新技术和新方法从中学习。”
Scleromochlus 的化石由于其尺寸以及在砂岩块中保存不佳而难以深入研究。该标本是 Elgin 爬行动物 的一部分，这是一组在苏格兰东北部莫雷郡埃尔金镇附近的 Lossiemouth Sandstone Formation 中发现的三叠纪和二叠纪化石。
伦敦自然历史博物馆的教授兼古生物学家 Paul Barrett 在一份新闻稿中说：“Elgin 爬行动物不像我们在博物馆陈列中经常看到的那种完好无损、完整的骨骼。”“它们主要以砂岩中骨骼的天然模具形式存在，直到不久前，研究它们的唯一方法是使用蜡或乳胶填充这些模具，制作出曾经填充它们的骨骼的铸件。然而，CT扫描的使用彻底改变了对这些难以研究的标本的研究，使我们能够从我们遥远的过去中对这些动物进行更详细、更准确、更有用的重建。”
