本文最初发表于 The Conversation。
科幻小说可以引导人们 更加谨慎地考虑创新的潜在后果。它可以帮助人们 批判性地思考科学的伦理问题。研究人员还发现，科幻小说能够 积极地影响人们对科学的看法。科幻学者 Istvan Csicsery-Ronay 将此称为“科幻思维习惯”。
科学家 和 工程师 都表示，他们童年时期接触的科幻小说塑造了他们对科学的思考方式。批判性地思考科学和技术是 STEM（科学、技术、工程和数学）教育 的重要组成部分。
内容复杂？
尽管早期接触科幻小说有潜在的好处，但 我对12岁以下读者科幻小说的研究 表明，小学图书馆员和教师将科幻小说视为最适合特定情况的类型，例如对阅读不感兴趣的读者或喜欢他们称之为“古怪”、“奇特”或“新奇”书籍的孩子。
在我对59名小学教师和图书馆员的调查中，近四分之一的人认为自己是科幻迷，而且几乎所有人都认为科幻小说与其他任何类型一样有价值。尽管如此，他们中的大多数人表示，虽然他们会向个别读者推荐科幻小说，但他们不会选择科幻小说进行活动或集体阅读。
教师和图书馆员解释说，他们认为科幻小说对他们最年轻的读者来说存在两个相关问题：可获得性低和内容复杂。
为什么学校里科幻书籍稀少
几位受访者表示，小学学生的科幻书籍选择实在太少了。为了进一步调查，我 统计了美国10所随机选择的小学图书馆中可获得的科幻书籍数量。每个图书馆中只有3%的书籍是科幻小说。其余的书籍是：49%的非虚构类，25%的奇幻类，19%的现实主义小说类和5%的历史小说类。虽然历史小说似乎供应也少，但科幻小说却是最小的一个群体。
当我与一家小型出版社和几位作者交谈时，他们证实，面向年轻读者的科幻小说不被认为是盈利的类型，因此这类书籍很少被引进。由于许多年轻读者不喜欢科幻小说的观念，所以这类书籍的创作、出版和发行频率不高。
由于可供选择的书籍较少，教师和图书馆员表示，他们很难找到不至于太长太复杂而不适合集体阅读的作品。一位解释说：“在章节书的朗读选择中，我必须迎合广泛的能力水平。这些书通常需要更短，情节更简单。”另一位受访者解释说，他们认为“科幻小说所基于的假设类型，对于年幼的孩子来说难以理解。我们在中年级读书俱乐部里会读一些科幻小说。”
成熟度问题
等到学生长大后再向他们介绍科幻小说是一种相当普遍的做法。 Susan Fichtelberg ——一位资深图书馆员——撰写了一本 青少年奇幻和科幻指南。她在其中建议12岁是开始的最佳年龄。其他儿童文学专家也推测，12岁以下的孩子 是否具备足够的知识来理解科幻小说。
阅读研究人员一致认为，当读者拥有更多背景知识时， 理解复杂文本会更容易。然而，当我与小学生一起阅读一些科幻图画书时，没有一个孩子在理解故事方面遇到困难。我研究中最活跃的孩子经常利用他对《星球大战》的了解来解读这些书籍。虽然背景知识可能意味着孩子对科学的了解，但也包括对一种类型的接触。读者接触的科幻故事越多，他们 就越能理解如何阅读它们。
选择的问题
科幻小说不必包含详尽的科学细节或离奇的设定，也能提供有价值的启示。斯科特·桑托罗 (Scott Santoro) 的《农场新鲜猫》(Farm Fresh Cats) 等简单的图画书，依靠农场和猫等熟悉的概念，帮助读者重新审视什么是熟悉的，什么是陌生的。Fan Brothers 的《巴纳布斯计划》(The Barnabus Project) 既是一个简单的逃亡冒险故事，也是一个关于对动物进行基因实验的伦理故事。
好消息是，小学生们正在选择科幻小说，无论成年人认为他们能理解什么或不能理解什么。我发现，这10所小学图书馆中的科幻书籍的借阅率高于所有其他类型的书籍。科幻小说的平均每本书借阅次数比其他类型高1-2次。
利用这些图书馆的借阅数据，我构建了一个统计模型，该模型预测，在这些图书馆中，一本科幻书籍被借出的可能性比一本奇幻书籍高58%。该模型预测，科幻书籍被借出的可能性是其他任何类型书籍的两倍多。换句话说，由于孩子们可供选择的科幻书籍数量很少，他们的阅读量 高度集中在少数几本书上。
孩子们可能会自己发现科幻小说，但成年人可以做更多来让这一类型更加普及，并为全班学生提供熟悉它的机会。鼓励孩子们探索科幻小说可能不能保证他们从事科学职业，但孩子们应该从科幻小说中学习，以帮助他们驾驭日益高科技的世界。
Emily Midkiff 是北达科他大学 (University of North Dakota) 的教学、领导力和专业实践助理教授。University of North Dakota。
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