澳大利亚一所乡村高中门厅里一块用作装饰的大型巨石，实际上覆盖着恐龙脚印——只是花了将近20年的时间才有人注意到。在对这块古老的岩石进行研究后，昆士兰大学恐龙实验室的古生物学家认为，这块石头拥有该国化石脚印浓度最高的地方之一。这些微小的足迹是由几十只小型、两足的植食性恐龙在侏罗纪早期留下的。该团队在3月10日发表于《Historical Biology》杂志的一项研究中描述了他们的发现。
澳大利亚东部的比洛埃拉州立高中位于卡利德煤矿附近。这个大型煤矿的工人经常炸毁岩层以获取矿藏。大约20年前，一位在该矿工作的地质学家注意到一块岩层上点缀着类似鸡的脚印——尽管这些“鸡”有三个脚趾，而不是标准的四个或五个。在计划开采该区域之前，这位地质学家提取了这块岩石，并将其捐赠给了他的妻子任教的比洛埃拉州立高中。
多年来，这块巨石作为该地区地质历史的象征，迎接了学生和教职员工。然而，在2021年当地媒体对该地区新发现的恐龙化石进行了报道后，学校决定请专家对这块来自煤矿的岩石进行更仔细的检查。昆士兰大学的古生物学家安东尼·罗米利奥参观了比洛埃拉州立高中，并很快意识到这块石板的重要性。
在新的研究中，罗米利奥和他的同事们记录了总共66个化石脚印，属于47只不同的恐龙，全部集中在岩石上大约三平方英尺的区域内。
罗米利奥告诉NBC News：“这是一个巨大的恐龙数量，也是澳大利亚一块岩石上发现的最多数量的恐龙足迹。”
在分析了脚印的石膏模型后，研究小组确定这些脚印属于Anomoepus scambus，这是一种约2亿年前侏罗纪早期存在的植食性恐龙。A. scambus是一种相对较小的动物，腿高约10厘米至略高于一英尺。
罗米利奥在接受澳大利亚广播公司采访时解释说，像比洛埃拉州立高中这样的发现提醒人们，采矿作业小心谨慎地进行工作是多么重要。
他于3月11日表示：“当你有一个像露天采矿这样的行业时，人们普遍认为你无法开采和保存恐龙脚印，因为（开采）过程破坏性很强。”“这又打破了一个观念，因为我们可以获得这些令人惊叹的化石。”
