有环的巨行星土星已正式取代木星，成为我们太阳系中拥有最多卫星的行星。国际天文学联合会正式承认了新发现的 128 颗绕土星运行的卫星，使总数达到 274 颗。
这些卫星由来自中国台湾、加拿大、美国和法国的一群天文学家发现。在 2019 年至 2021 年间，他们使用加拿大法国夏威夷望远镜反复监测土星周围的天空。通过这台望远镜，他们能够详细地看到该区域。他们还合并了多张图像，以增强天体的信号并使其更加清晰。起初，他们发现了 62 颗卫星以及大量当时无法指定的物体。
“鉴于这些很可能是卫星，而且很可能还有更多卫星等待被发现，我们在 2023 年连续三个月重新观测了同一片天空，”该研究的主要研究员、中国台湾中央研究院天文及天体物理研究所的博士后研究员 Edward Ashton在一份声明中说。“果然，我们发现了 128 颗新卫星。根据我们的预测，我认为木星永远追不上。”
截至 2024 年 2 月，木星有 95 颗卫星。相比之下，水星和金星没有卫星，地球有 1 颗卫星，火星有 2 颗。天王星和海王星分别有 28 颗和 16 颗已知的卫星。尽管冥王星不再被视为行星，但它有五颗卫星。
这 128 颗新的土星卫星都被认为是不规则卫星。这些物体以椭圆形、倾斜或逆行轨道绕其宿主行星运行。它们也可能是在太阳系早期被宿主行星捕获的。
“这些卫星只有几公里大小，很可能是由数量更少、最初被捕获的卫星破碎形成的碎片，这些碎片通过剧烈的碰撞，要么与其他土星卫星碰撞，要么与飞过的彗星碰撞，”不列颠哥伦比亚大学的天文学家 Brett Gladman在一份声明中说。
土星不规则卫星系统中一个关键的谜团是促使这次最新卫星搜寻任务的动机。与较大的卫星相比，土星拥有大量小型卫星，这表明在过去 1 亿年内，土星系统一定发生了碰撞。以天文学的时间尺度来看，1 亿年是非常近的。Gladman 表示，如果时间再长一些，这些卫星就会相互碰撞并破碎。由此产生的碰碰车式的碰撞会降低小型卫星与大型卫星的比例。
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新发现的卫星大部分位于土星卫星的Mundilfari 子集附近。研究团队认为，鉴于这些新卫星的大小、数量和轨道集中度，Mundilfari 子集很可能就是这次宇宙碰撞发生的地方。
目前，这支特定团队的卫星观测工作可能已经结束。
“以目前的技术，我认为我们无法在土星、天王星和海王星周围的卫星探测方面做得比已经完成的更好，”Ashton 说。
