像 星云 这样天体可能看起来像许多不同的动物——一只 螃蟹，一只 狼蛛，一只海鸥，一只 猫眼，甚至是一只正在奔跑的鸡。欧洲南方天文台位于智利的 VLT 巡天望远镜拍摄了一张 1.5 亿像素的 IC 2944（又称 奔跑的鸡星云）的新图像。它位于距地球约 6,500 光年的半人马座 星座 中，这张新图像以前所未有的细节展示了该星云。
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据 NASA 称，星云是巨大的气体和尘埃云。有些星云来自垂死恒星 爆炸 时抛出的气体和尘埃。另一些则是新恒星开始形成的地方。奔跑的鸡星云是数千颗正在形成中的年轻恒星的家园。星云内的这些星团释放出强烈的辐射，使得周围的 氢气 在用于成像的滤光片下呈现出粉红色调。
这张图像是由数百张单独的图像拼接而成。这些单独的图像是通过允许不同颜色光线通过的滤光片拍摄的，然后将这些滤光片组合起来创建最终图像。观测使用了名为 OmegaCAM 的 VST 上的 OmegaCAM 的广域相机。该望远镜位于智利阿塔卡马沙漠，以可见光绘制南半天体的地图。
这张 奔跑的鸡星云 由几个不同的恒星区域组成，它们都包含在这张新图像中，图像跨越了约 270 光年的空间区域。据 ESO 称，一只普通的鸡几乎需要 210 亿年才能跑完它。星云中最明亮的区域是 IC 2948。这是有些观察者看到鸟的头部，而另一些人看到鸡的臀部的地方。飘渺的柔和色彩流是额外的气体和尘埃羽流。
一个名为 IC 2944 的区域位于图像中心，以明亮且呈柱状的结构为标志。这个特定位置最明亮的闪光被称为 半人马座 Lambda。这颗恒星足够明亮，可以用肉眼看到，并且实际上比星云的其余部分更靠近地球。
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IC 2948 和 IC 2944 都是许多 年轻恒星 的家园，这些恒星并不特别明亮。然而，它们缺乏的亮度却通过辐射弥补了。这些恒星喷发出大量的紫外辐射，使得该区域看起来像一只奔跑的鸡。星云中一些被称为 博克球状体 的部分实际上能够承受来自紫外线的猛烈轰击。这些球状体在整个图像中可以看到，它们是黑暗、小的、致密的气体和尘埃团块。除了星云，无数橙色、白色和蓝色的恒星在滤光片下看起来像烟花。
