如果宇航员将来重返月球，并冒险前往月球背面，他们可能会遇到一个新的地貌特征：一个由火箭撞击形成的形状奇特的陨坑。今年3月，一艘报废的航天器撞上了月球。天文学家们虽然知道发生了撞击，但撞击地点和形状一直是个谜。
但就在6月24日，仔细查看了月球卫星图像的天文学家们，不仅发现了撞击地点，还发现了月球表面留下了一个双陨坑——两个叠加在一起的缺口。这一发现可能有助于太空机构了解人造物体撞击月球时会发生什么。
两个重叠的凹痕构成了这个双陨坑。一个直径19.5码的东部陨坑叠加在一个直径17.5码的西部陨坑上。美国宇航局的月球勘测轨道飞行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）——一个自2009年以来一直在绕月飞行并拍摄月球表面的机器人航天器——在3月4日拍下了形成的陨坑的照片。然而，它并没有捕捉到撞击的精确瞬间，迫使天文学家们在撞击前后的照片中仔细甄别。
火箭残骸以前也曾在月球表面留下过坑洞。运送首批月球探险者的阿波罗时代的土星5号火箭就曾形成过陨坑。然而，没有一个留下新发现的这种双重形状。
“这很酷，因为它是一个出乎意料的结果，”亚利桑那州立大学地质科学教授马克·罗宾逊（Mark Robinson）周五报道了这一发现，他告诉《纽约时报》：“这总比预测的陨坑、深度和直径都完全正确要有趣得多。”
今年1月，业余天文学家比尔·格雷（Bill Gray）首次探测到有太空垃圾 正朝着月球背面飞去。这些太空垃圾原来是报废火箭的上面级，但至今没有哪个国家承认对其负责。格雷最初预测这些残骸来自 SpaceX猎鹰9号火箭，该火箭于2015年发射了深空气候观测站（DSCOVR）。后来，一位NASA工程师推翻了这一理论，因为DSCOVR的轨道与报废火箭的轨道不符。
相反，这些碎片可能属于中国2014年10月发射的长征3C火箭。亚利桑那大学的研究人员证实了这一说法；撞击物体发出的光波长与其他中国火箭相似。然而，中国否认其飞行器造成了撞击，并声称用于发射嫦娥五号T1探测器的火箭上面级在重返地球大气层时已经烧毁。
无论火箭的来源如何，它造成的双陨坑表明该飞行器两端都有较大的质量。通常情况下，报废火箭上面级的底部最重，那里是发动机所在的位置。如果燃料箱已空，废弃火箭的顶部应该是较轻的。但这个火箭的顶部却有足够的重量留下一个凹痕——这使得这是一个奇怪但非凡的案例。
