“机智号”——美国宇航局那架身材矮小但超乎寻常的 火星旋翼直升机——在圆满完成三年忠诚而超长的服役后，正式结束了其历史性的任务。尽管 最初的计划 是在 2021 年左右进行五到六次试飞，历时大约 30 天，但这架重四磅、高 19 英寸的无人机却坚持了又三年。在 总计 72 次飞行 中，“机智号”最终在火星稀薄、富含二氧化碳的大气中飞行了两个多小时，总行程达到了惊人的约 11 英里。
然而，在 1 月 25 日，美国宇航局 证实，其旋翼直升机在 1 月 18 日的一次飞行中至少损坏了一片旋翼叶片。尽管“机智号”依然直立并与地面控制保持通信，但其空中探索的日子已然结束。
正如美国宇航局局长比尔·尼尔森在昨天发布的 预录视频消息 中所称的“能飞的迷你直升机”，“机智号”的飞行高度和距离都“超出了我们以往的任何想象”。
他继续说道：“通过‘机智号’这样的任务，美国宇航局正在为我们在太阳系中的未来飞行以及更智能、更安全的载人火星及更远区域的探索铺平道路。”
这架直升机于 2021 年 2 月 18 日与 毅力号 火星车一同着陆，但直到上个月还在不断刷新新纪录。2023 年 12 月 20 日，“机智号”以近 22.5 英里/小时的速度飞行了 135 秒，过程中覆盖了约 2,315 英尺。12 月 22 日又进行了一次成功的飞行，但“机智号”的第 71 次任务不幸以紧急着陆告终。1 月 18 日的一次计划中的垂直起飞，旨在确认其位置，使“机智号”得以升空 40 英尺，飞行 4.5 秒，然后开始缓慢下降至火星表面。
然而，在距离着陆约三英尺时，这架旋翼直升机与“毅力号”失去了联系。“毅力号” (除许多其他功能外) 负责将“机智号”的数据中继回地球。美国宇航局在 次日恢复了连接，但随后确认旋翼叶片严重受损。
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美国宇航局喷气推进实验室主任洛里·莱辛在 昨天的公告 中表示：“‘机智号’是我们每天突破极限的典范。我为我们团队取得的这项历史性技术成就感到无比自豪，并期待他们接下来会发明出什么。”
根据美国宇航局的最终统计，“机智号”以其名字的寓意，在近 1000 个火星日里发挥了作用——这大约是预期的 33 倍。在其服役期间，这架旋翼直升机通过太空 接收了软件更新，使其能够自主选择最佳着陆点，经受住了 破坏性的沙尘暴，应对过 失灵的传感器，并经历了低至 -112 华氏度 的火星冬季低温。
再见了，“机智号”。想重温它的辉煌，可以访问美国宇航局的 官方任务网站。
