在这个 化石 星期五，我们想向您介绍剑龙。这种 古老的爬行动物 是 鳄鱼和现代鸟类的远亲，生活在距今 2.5 亿至 2.25 亿年前的 如今 的北美、南美、欧洲、非洲、马达加斯加和印度。它属于大约绵羊大小的古老爬行动物，曾在三叠纪繁盛。三叠纪以其炎热的气候和丰富的植被而闻名。
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一项 于 6 月 8 日发表在《古生物学》杂志上的一项研究 描述了在英格兰西南部的德文郡发现的一些剑龙标本。研究人员利用 CT 扫描技术，观察了这些 食草动物 在食用绿叶蔬菜和其他粗糙植被时牙齿的磨损情况，以及随着动物体型增大，牙齿如何在后排牙列中新增。随着植被对剑龙牙齿的损耗越来越严重，它们很可能随着年龄增长而饿死。
“通过比较它们生命周期中的一系列化石，我们可以看到，随着动物年龄的增长，任何时候下颌磨损的区域相对于头骨前方都向后移动，将新牙齿和新骨骼带入磨损区域，”合著者、布里斯托大学古生物学学生 Thitiwoot Sethapanichsakul 在一份声明中 说道。“它们显然在吃像蕨类植物这样非常坚硬的食物，牙齿被磨损到颌骨，这意味着它们基本上是用牙齿和骨骼混合来切割食物。”
在三叠纪，剑龙是地球生态系统的重要组成部分。地球生命正在从地球历史上最严重的大规模灭绝中恢复过来。在 二叠纪-三叠纪大灭绝，或称“大死亡”期间，大规模的火山爆发引发了灾难性的气候变化，导致地球上 80% 到 90% 的物种灭绝。它 为恐龙主宰地球铺平了道路，但其影响比 6500 万年前导致恐龙灭绝的事件更为剧烈。
剑龙为恐龙的兴盛和随后的 哺乳动物的崛起 奠定了新的生态系统基础。
“我多年前就开始研究剑龙，我惊讶地发现，在许多情况下，它们主宰着它们的生态系统，”合著者、布里斯托大学古生物学家 Mike Benton 在一份声明中 说道。“如果你找到一个化石，你就能找到几百个。它们是那个时代的绵羊或羚羊，但它们拥有专门的牙齿系统，显然是为了应对大量的坚硬植物食物而设计的。”
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该团队将德文郡出土的早期剑龙样本与阿根廷和苏格兰晚期发现的样本进行了比较。他们能够看到它们的牙齿是如何随着时间推移而发育的，以及这种独特的牙齿最终如何使该物种两次分化。它们的牙齿在中晚三叠世发生了变化。
最终，另一个气候变化时期，特别是可供爬行动物食用的植物种类的重大变化，使得恐龙得以崛起，而剑龙则在三叠纪末期（约 2.37 亿至 2.27 亿年前） 灭绝了。
