可重复使用产品，尤其是厨房用品，通常被宣传为减少一次或两次使用后将在垃圾填埋场堆积数百年的物品使用量的方法。市场现在看到了大量可生物降解或可重复使用的餐具、布袋、吸管等。还有大量列表详细介绍了读者可以购买的无愧疚感且美观的物品，希望能将一次性塑料换成日常用品。
但是，没有两种可重复使用的物品是完全相同的，也没有两种可重复使用的厨房用品的维护方式是相同的。密歇根大学的研究人员比较了广泛使用的厨房用品的终生环境影响。他们考察了一次性塑料及其可重复使用的替代品，包括饮用吸管、三明治袋和包装、咖啡杯和叉子。
研究人员计算了每件物品的“回报期”，以了解在单次使用每件物品的环境影响方面，一件产品需要重复使用多少次才能胜过同类一次性产品。他们发现，一些所谓的环保产品从未实现收支平衡，这通常是由于每次清洗物品所需的水和能源。研究结果已在本月早些时候发表在《生命周期评估国际杂志》上。
根据研究结果，某些经典的家用可重复使用物品，如竹制吸管、蜂蜡包装和硅胶袋，从未达到收支平衡点，因为发现这些物品消耗大量水和能源，就像它们的一次性替代品一样。例如，三明治包装在使用后每次都需要手洗——这抵消了它的可重复使用性。
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“不要总是认为可重复使用是最佳选择，”密歇根大学可持续系统中心的环境工程师、该研究的资深作者 Shelie Miller 说。“我们的研究表明，一些可重复使用的替代品从未实现收支平衡，因为清洗它们所需的能源更多，产生的温室气体排放量更大，而制作一次性塑料物品所需的能源却少得多。”
然而，研究人员发现，其他经过测试的物品——包括咖啡杯和所有三种可重复使用的叉子替代品，包括竹制、可重复使用的塑料和金属——在能源消耗、水消耗和全球变暖潜能方面均实现了收支平衡。这些指标包括使用后用水清洗物品，这意味着一些环保的替代品（如吸管、叉子和三明治袋）仍然有希望。尽管如此，研究人员希望消费者避免认为每一种可重复使用的产品都值得炒作。
为了确保您的可重复使用产品真正可持续，作者建议您也要减少对它们的消费。这意味着如果您购买了可重复使用的咖啡杯或金属吸管，请务必只使用那一个。至于清洁，Miller 补充说，在两次使用之间，考虑快速冲洗而不是彻底的肥皂擦洗。
“可重复使用的替代品可以弥补与更耗费资源的材料相关的 GWP、水消耗和能源使用的环境影响，但这取决于[使用次数、消费者行为以及……电网的碳强度]，”研究人员在研究摘要中写道。“一个关键的启示是，消费者行为和使用模式会影响可重复使用的厨房用品的最终环境影响。”
