虽然人类还不能像 海星 那样 再生 整个肢体，但一些对 果蝇 进行的基因研究取得了一些令人惊讶的结果。东京大学的一个研究小组发现，来自帮助它们再生身体部分和组织的简单生物体的某些基因可以转移到其他动物身上。这些基因随后抑制了果蝇的肠道问题，并可能揭示出更复杂生物体中恢复活力的某些新机制。研究结果在 8月1日发表在《BMC Biology》杂志上的一项研究 中进行了详细介绍。
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一些动物，包括 水母 和 涡虫，可以再生它们的整个身体。尽管科学家们仍然不完全知道如何做到，但可能存在允许再生的特定基因。这些基因也可能维持长期的 干细胞 功能。
干细胞可以在很长一段时间内 分裂并自我更新，它们就像一把万能钥匙。虽然它们不一定分化，但随着时间的推移，它们 有潜力分化成更专业的细胞，包括血细胞和脑细胞。再生能力非常有限的哺乳动物和昆虫可能在进化过程中丢失了这些基因。
“目前尚不清楚将这些再生相关基因重新引入再生能力低的动物是否会影响它们的再生和衰老过程，”该研究的合著者、东京大学研究生院药学系生物学家 Yuichiro Nakajima 在一份 声明 中说。
在这项 新研究 中，Nakajima 和他的团队专注于涡虫等高再生能力动物特有的基因群。这些基因被称为 HRJDs，即高度再生物种特异性的 JmjC 结构域编码基因。他们将 HRJDs 转移到果蝇 (Drosophila melanogaster) 中，并用蓝色染料追踪它们的健康状况。由于这种色调，他们给这只果蝇起了个绰号——“Smurf”（蓝精灵）。
起初，他们希望这些经过 HRJD 增强的果蝇在受伤后能够 再生组织。但这并没有发生。然而，该团队有 果蝇肠道专家 Hiroki Nagai 加入，他注意到了一些其他事情。出现了一些新颖的 表型——即像眼睛颜色或头发颜色那样由特定基因决定的特征。
Nakajima 说：“HRJDs 促进了肠道干细胞的更多分裂，同时也抑制了老年果蝇中发生错误分化或出现问题的肠道细胞。”
这与 抗生素 抑制错误分化肠道细胞的方式不同，因为抗生素同时也会抑制肠道干细胞的分裂。
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Nakajima 说：“因此，HRJDs 对果蝇的寿命产生了可衡量的影响，这为开发新的抗衰老策略打开了大门，或者至少提供了线索。“毕竟，人类和昆虫的肠道在细胞层面惊人地相似。”
果蝇是生物学研究中 著名的试验对象。它们与导致人类疾病的基因有 75% 的基因 相同，繁殖速度快，而且它们的基因组很容易改变。然而，即使它们的寿命相对较短，繁殖和成熟速度也非常快，但研究其完整的衰老过程仍然花了大约两个月的时间。
在未来的研究中，团队希望更深入地了解 HRJD 在分子层面的作用方式。
Nakajima 说：“HRJDs 的分子作用细节仍未解决。而且还不清楚它们是单独起作用还是与其他组件协同作用。”“因此，这只是旅程的开始，但我们现在知道，我们改良过的果蝇可以成为未来揭示前所未有的干细胞再生机制的宝贵资源。在人类中，肠道干细胞的活性会随着年龄的增长而下降，因此这项研究为基于干细胞的疗法提供了一条有前景的途径。”
