一项新的分析表明，近年来车辆排放的减少在美国挽救了数千人的生命。
科学家们利用排放报告和流行病学数据估计，由汽车、卡车和其他车辆造成的空气污染导致的死亡人数从2008年的27,700人下降到2017年的19,800人。他们计算出，仅在2017年，这一转变就带来了2700亿美元的与死亡率降低（一种基于死亡风险的衡量标准）和温室气体排放减少相关的效益。
然而，尽管重型卡车的排放量已大幅下降，但小型车辆的情况却不那么乐观，尤其是在城市地区。研究结果表明，需要付出更多努力来减轻交通排放给城市带来的不成比例的健康负担，研究人员于12月13日在《美国国家科学院院刊》上报道。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院环境健康学研究员Ernani Choma表示：“这更有力地支持了我们考虑电动汽车、增加公共交通或骑行/步行等替代方案。”
汽车尾气中含有多种污染物，如二氧化硫、氮氧化物和细颗粒物（直径小于2.5微米，或约十二分之一毫米的颗粒）。长期接触这些化合物与健康问题有关，包括呼吸系统问题，如哮喘加重、心血管疾病和过早死亡。汽车尾气排放的一些气体，如二氧化碳，也导致气候变化。
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根据环境保护局的说法，自1970年《清洁空气法》通过以来，常见污染物的每辆车排放量已减少了99%。但尽管取得了这些显著的减少，Choma及其同事指出，车辆排放仍然是重要的公共健康和气候问题。
他们调查了2008年至2017年间美国本土车辆排放减少带来的益处。研究人员收集了来自美国环保局、疾病控制与预防中心以及卫生与公众服务部（Department of Health and Human Services）的详细排放、死亡率和人口数据，并分析了细颗粒物水平如何影响不同年龄组的死亡风险。
研究人员计算出，2017年车辆排放导致19,800人死亡，而2008年估计为27,700人。但当团队探索一个假设情景，即每英里车辆排放量保持在2008年的水平，他们估计2017年将有48,200人死亡。换句话说，2008年的排放水平将在2017年导致比2008年更多的死亡。
Choma说：“影响会大得多。”他表示，有几个原因，包括人口老龄化，他们更容易受到空气污染的影响，以及SUV和皮卡等更大型乘用车的增加。
Choma说：“如果未来大型车辆和更高人口的趋势持续下去，我们将需要更严格的政策才能在减少死亡方面取得更大进展。”
他和他的同事还计算了车辆排放的“社会成本”，该计算基于确定人们愿意支付多少来略微降低死于环境污染等威胁的风险的常用方法，以及温室气体排放的经济影响。他们计算出，2017年车辆排放造成的损失达到2600亿美元。然而，如果排放停滞在2008年的水平，该团队估计损失将达到5300亿美元。
研究人员还注意到，重型卡车的排放量比小型车辆的排放量下降得更厉害。仅在大都市区，乘用车（如汽车和SUV）的排放量造成的死亡人数就比美国所有重型卡车造成的死亡人数多约30%。Choma说：“大多数死亡不是由非常大的重型卡车造成的；现在重要的是大城市地区的乘用车。”
Choma说，研究结果的一个局限性是研究人员侧重于车辆排放对整个社会的整体影响。
他说：“我们知道，这种空气污染负担的分布并不均匀。”“种族和民族少数群体……经常遭受更高的空气污染暴露，因此，制定能够减少这些不平等的政策将是明智的。”
