一名在 国际空间站 (ISS) 上的美国宇航员最近瞥见了地球上最不为人知的几种大气现象之一。在 7 月 3 日凌晨绕地球飞行时，Nichole “Vapor” Ayers 拍摄了一张 瞬态发光事件 的照片，当时她飞越北美上空。这种现象更广为人知的名字是 精灵（sprite），这些大气事件在闪电发生后很常见。
“真是。太棒了，”Ayers 当天晚些时候在社交媒体上发布了这张令人惊叹的照片。
真是。太棒了。今天早上我们飞越墨西哥和美国上空时，我捕捉到了这个精灵。
— Nichole “Vapor” Ayers (@Astro_Ayers) 2025 年 7 月 3 日
精灵是 TLE 或瞬态发光事件，发生在云层上方，由下方雷暴的强烈电活动触发。我们从云层上方可以看到绝佳的视野，所以……pic.twitter.com/dCqIrn3vrA
雷暴能产生的电活动远不止 闪电 本身。如果一个风暴单元特别强大，它还可以为瞬态发光事件创造完美的条件，而这更常被称为 精灵。几十年来，观测者一直在描述这些短暂的、触手状的形成，但直到 1989 年，第一个精灵 才最终被相机捕捉到。此后，大气研究人员一直致力于更好地理解这些事件，并对它们有了更多的了解。
“它们出现在闪电发生后的片刻——突然的红光闪烁，可以呈现各种形状，通常结合了弥散的羽状物和明亮的、尖刺状的触须，”NASA 在一份 TLE 概述中解释道。“有些精灵会在风暴上方跳舞，一个接一个地打开和关闭。”
尽管专家认为精灵是电感应等离子体的显示，但这些放电仍然是地球上最神秘的天气现象之一。部分原因在于它们的短暂性——一个精灵通常只持续几毫秒。另一个障碍是它们极高的海拔。然而，如果您的观察点比精灵的活动范围还要高，那么后者的问题就不那么大了。国际空间站距离地球 250 英里，无疑是目前人类眼睛可及的最好的精灵观察点。
“我们从云层上方可以看到绝佳的视野，所以科学家们可以利用这类照片来更好地理解 TLE 的形成、特征以及它们与雷暴的关系，”Ayers 在她的帖子中补充道。
宇航员可能是目前唯一被允许进入精灵狩猎最佳地点的人，但仍然有可能在地面上记录您自己的遭遇。自 2022 年以来，NASA 鼓励公民科学家 参与其持续的“Spritacular”项目，抬头仰望天空寻找精灵。这些发现为专家们提供了更多数据进行分析，他们正努力弄清楚精灵是如何运作的。
Spritacular 项目共有 871 名志愿者，在 21 个国家/地区进行了 360 次确认观测，其统计记录比宇航员更好。无意冒犯 Ayers，但如果国际空间站的居民希望追赶其他人，他们需要加强他们的精灵侦探工作。
